Wandernde Gänse passen ihre Winterbewegungen sowohl an kurzfristiges Wetter als auch an langfristigen Klimawandel an

Warum diese Winterzüge wichtig sind

Da Winter milder werden und Wetterschwankungen extremer, müssen wandernde Vögel laufend neu überlegen, wo und wann sie ziehen, um zu überleben. Diese Studie begleitet die Waldsaatgans, die in Dänemark überwintert, um zu untersuchen, wie sie sowohl mit langsamem, jahrzehntelangem Klimawandel als auch mit plötzlichen Kälteeinbrüchen zurechtkommt. Durch die Kombination winziger GPS-Sender an einzelnen Vögeln mit tausenden Beobachtungsmeldungen von Vogelbeobachtern zeigen die Forschenden, wie diese Gänse ihre Wintersaison und die Wahl der Aufenthaltsorte fein auf die Temperatur abstimmen. Ihr Verhalten bietet einen Einblick, wie Wildtiere mit dem raschen Klimawandel Schritt halten — oder auch nicht.

Den Gänsen durch Nordeuropa folgen

Die Waldsaatgans brütet im hohen Norden Europas und Russlands und überwintert in gemäßigteren Gebieten wie Schweden, Dänemark und Deutschland. Das Team konzentrierte sich auf eine Untergruppe von etwa 1.500 Vögeln, die regelmäßig im nordöstlichen Jütland, Dänemark, überwintert — insbesondere in einem wichtigen Moor- und Agrarlandschaftskomplex namens Lille Vildmose. Sie statteten 25 Gänse mit solarbetriebenen GPS-Halsbändern aus und verfolgten sie über mehrere Winter hinweg; zudem nutzten sie 19 Jahre systematischer Zählungen aus einer dänischen Citizen-Science-Datenbank. Wetteraufzeichnungen aus Schweden und Dänemark lieferten tägliche Temperaturdaten über mehrere Jahrzehnte, sodass die Wissenschaftler Bewegungen sowohl mit kurzfristigen Kälteeinbrüchen als auch mit langfristigen Erwärmungstrends verknüpfen konnten.

Den Beginn und das Ende des Winters timen

Die Forschenden untersuchten zunächst, wann die Gänse im Spätherbst nach Dänemark eintreffen und wann sie im Spätwinter oder frühen Frühjahr wieder aufbrechen. Sie fanden heraus, dass die Ankunft nicht einfach dem allmählichen jahreszeitlichen Erwärmen oder Abkühlen folgte. Stattdessen verließen die Gänse ihren letzten größeren Aufenthaltsort in Südschweden und trafen in Dänemark häufig direkt nach starken lokalen Temperaturrückgängen ein, selbst wenn es noch nicht vereist war. Diese kurzlebigen Kälteschocks schienen als Reizauslöser zu wirken. Im Gegensatz dazu war der Abzug im Frühjahr eng mit dem saisonalen Temperaturverlauf am dänischen Überwinterungsgebiet verknüpft: In Jahren mit schnellem Frühlingsanstieg verließen die Gänse deutlich früher; kam der Frühling spät, verzögerte sich ihr Aufbruch.

Ein kürzerer Aufenthalt, da die Frühjahre vorverlegt werden

Über einen Zeitraum von etwa zwei Jahrzehnten zeigte das Team eine deutliche langfristige Veränderung im Frühlingsverhalten. Obwohl die jährlichen Temperaturen stark schwankten, ging der allgemeine Trend in Dänemark in den vergangenen fünfzig Jahren zu einem früheren Frühlingsbeginn. Die Waldsaatgänse reagierten, indem sie ihren Frühlingsabzug um etwa zwei Wochen vorverlegten. Ihre Ankunftsdaten dagegen änderten sich nicht einheitlich. Das Ergebnis ist ein kürzerer Winteraufenthalt in Dänemark, wobei viele Vögel nun bereits Anfang Februar aufbrechen. Einige Individuen machen nach einem Bruterfolgsausfall einen Umweg zu einer weit entfernten arktischen Insel, um die Schwungfedern zu mausern; diese Zusatzreise verzögert hauptsächlich ihre Herbsteinreise, scheint aber nicht ihre Reaktion auf Temperaturreize zu verändern.

Wechsel zwischen Heimstätte und Kältezufluchtsorten

Innerhalb eines Winters verschieben die Gänse zudem je nach Tageswetter ihre Standortnutzung. Die meisten GPS-Positionen lagen in Lille Vildmose, was es als primären Winterlebensraum bestätigt. Wenn die Temperaturen jedoch auf nahe oder unter den Gefrierpunkt sanken, verließen die Vögel diesen Hauptstandort deutlich häufiger und zogen in „Zufluchtsorte“ in Zentraljütland, wo fließende Flüsse eisfrei bleiben und abgeerntete Felder reichliche Nahrung bieten. Sobald die Kälte nachließ, kehrten die Gänse zurück. Diese Bewegungen konnten sich mehrmals in einem einzigen Winter wiederholen und zeigen, dass die Vögel schnell und wiederholt auf sich ändernde Bedingungen reagieren. Dieses Muster unterstreicht, wie wichtig ein Netzwerk geeigneter Standorte ist und nicht nur ein einzelnes geschütztes Kerngelände.

Was das für Gänse und den Naturschutz bedeutet

Insgesamt zeigt die Studie, dass die Waldsaatgans keine passive Opferart des Klimawandels ist. Sie nutzt kurzfristige Wettersignale, um Herbstbewegungen zu timen und ihre Winterstandorte fein abzustimmen, und sie hat ihren Frühjahrsrhythmus vorgezogen, um mit früheren Frühjahren Schritt zu halten. Diese Flexibilität deutet auf eine gewisse Anpassungsfähigkeit an wärmeres und unbeständigeres Klima hin. Ihre starke Bindung an eine begrenzte Anzahl von Überwinterungs- und Zufluchtsorten macht sie jedoch verletzlich, falls diese Gebiete gestört oder verloren gehen. Der Schutz eines verbundenen Netzwerks aus Winterfeuchtgebieten und Agrarzufluchtsorten wird entscheidend sein, damit diese Gänse und andere Zugvögel ihre Wanderungen in einer zunehmend unberechenbaren Welt weiterhin anpassen können.

Zitation: Vergin, L., Madsen, J., Fox, A.D. et al. Migratory geese adjust wintering movements to both short-term weather and long-term climatic change. Sci Rep 16, 10014 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41003-6

Schlüsselwörter: zugvögel, klimawandel, gänse, winterlebensraum, tierwanderung