Meta-Analysen zu Wohltätigkeitsspenden klären die Evidenz für empathischen und effektiven Altruismus

Warum unsere Gründe fürs Geben wichtig sind

Wenn Sie an eine Wohltätigkeitsorganisation spenden, folgen Sie Ihrem Herzen oder Ihrem Verstand? Diese Studie beleuchtet eine wachsende Debatte darüber, ob Großzügigkeit eher von emotionaler Empathie für Bedürftige oder von nüchternen Überlegungen darüber bestimmt wird, welche Organisationen am meisten bewirken. Indem die Autoren Ergebnisse von Zehntausenden Menschen aus vielen Studien zusammenführen, zeigen sie, dass sowohl mitfühlende Gefühle als auch Überzeugungen über die Wirkung die Spendenhöhe beeinflussen — aber nicht so, wie es viele selbsternannte „effektive Altruisten“ vielleicht erwarten.

Was die Forschenden testen wollten

Die Autoren untersuchten zwei große Ideen, die oft in Spannung stehen. Die eine besagt, dass Empathie — das Gefühl, durch das Leiden anderer bewegt zu werden — Menschen dazu veranlasst, ihr Portemonnaie zu öffnen. Die andere, von Verfechtern des effektiven Altruismus vertreten, sagt, Spenden sollten vor allem von Erkenntnissen darüber geleitet werden, welche Ursachen die meisten Leben retten oder verbessern. Anstatt diese Motive direkt gegeneinander auszuspielen, stellten die Forschenden eine einfachere Frage: Wie stark ist in der vorhandenen Forschung das wohltätige Geben mit Empathie verknüpft, und wie stark mit dem Gefühl, dass Spenden wirksam sind?

Wie sie Belege aus Jahrzehnten von Studien zusammenführten

Um das zu beantworten, führten die Autoren zwei große Meta-Analysen durch, statistische Zusammenfassungen, die Ergebnisse vieler einzelner Studien kombinieren. Sie sammelten 416 Effektgrößen aus 124 Arbeiten, die 74.797 Teilnehmende und mehrere Jahrzehnte Forschung abdecken. Einige Studien maßen einfach die üblichen Empathieniveaus der Menschen oder ihre Überzeugungen darüber, wie viel Unterschied ihre Spenden machen würden, und untersuchten dann, wer mehr gab. Andere Studien versuchten, diese Gefühle oder Überzeugungen experimentell zu verändern — etwa indem bewegende Geschichten über Bedürftige präsentiert oder Teilnehmende darüber informiert wurden, welche Organisationen mit jedem Dollar mehr erreichen.

Was die Zahlen über Empathie aussagen

Über dieses große Forschungsfeld hinweg zeigte Empathie einen konsistenten, mittelstarken Zusammenhang mit wohltätigem Geben. Menschen, die stärkere empathische Sorge empfanden — vor allem warme, emotionale Anteilnahme statt rein intellektueller Perspektivenübernahme — neigten dazu, mehr zu geben. Entscheidend ist, dass dies nicht nur galt, wenn Empathie gemessen wurde, sondern auch, wenn sie in Experimenten gezielt hervorgerufen wurde. Wenn Forschende Geschichten, Bilder oder Szenarien nutzten, um Teilnehmende im Moment mehr Empathie fühlen zu lassen, stiegen die Spenden verlässlich an. Das legt nahe, dass Appelle, die uns emotional mit dem Leid anderer verbinden, im Durchschnitt die Großzügigkeit steigern.

Was die Zahlen über das Gefühl, wirksam zu sein, aussagen

Der Glaube daran, dass Spenden wirksam sind, spielte ebenfalls eine Rolle, aber auf uneinheitliche Weise. Wenn Forschende das eigene Gefühl der Menschen maßen, dass ihre Geschenke oder die von ihnen gewählten Organisationen einen positiven Unterschied machen würden, gaben diejenigen, die sich wirkungsvoller fühlten, tendenziell an, sie würden mehr geben — und taten das oft auch. Wenn Studien jedoch versuchten, das Spendenverhalten durch klare Informationen darüber zu verändern, welche Organisationen mehr Leben retten oder Geld effizienter einsetzen, war der Effekt auf tatsächliche Spenden winzig und statistisch unsicher. Selbst starke Lektionen, die an reale Argumente des effektiven Altruismus angelehnt waren — etwa der Vergleich der Kosten für einen Blindenführhund mit den Kosten, Blindheit bei vielen Menschen zu verhindern — bewegten kaum etwas daran, wo oder wie viel Menschen gaben.

Warum Überzeugungen und Handlungen oft nicht übereinstimmen

Das erzeugt das, was die Autoren ein „Wirksamkeitsparadoxon“ nennen. In Umfragen sagen Menschen, es sei wichtig, dass ihre Spenden wirklich helfen, und ihre Antworten korrespondieren mit der gezeigten Großzügigkeit. Wenn Experimente jedoch versuchen, ihr Verhalten durch Bereitstellung von Wirkungsinformationen zu verändern, verschieben sich die Spendenmuster kaum. Eine Möglichkeit ist, dass Menschen nur begrenzt Einsicht in die Gründe ihres Gebens haben und nachträglich rationale Begründungen anbringen für Entscheidungen, die hauptsächlich von Emotion, Identität oder Gewohnheit geleitet wurden. Eine andere ist, dass viele Spender Geben als Ausdruck persönlicher Werte oder Verbindungen sehen, nicht als ein Problem, das zur Maximierung des globalen Nutzens gelöst werden muss — eher wie die Wahl eines Lieblingsrestaurants als wie die Verschreibung des wirksamsten Medikaments.

Was das für Spender und Organisationen bedeutet

Kurz gesagt legt die Studie nahe, dass die meisten von uns in der Praxis „empathische Altruisten“ sind, selbst wenn wir uns gerne als „effektive Altruisten“ sehen. Warme Gefühle gegenüber Bedürftigen erhöhen verlässlich die Spendenbereitschaft, und emotionale Appelle wirken tendenziell. Überzeugungen über Wirksamkeit stehen auf Papier mit Großzügigkeit in Verbindung, aber allein durch die Präsentation von Wirkungsstatistiken oder -argumenten ändert sich das tatsächliche Verhalten selten grundlegend. Für Organisationen und Befürworter bedeutet das, dass die Verbesserung der realen Wirkung von Spenden wahrscheinlich mehr erfordert als bessere Zahlen: Es wird nötig sein, diese Zahlen mit menschlichen Geschichten und Emotionen zu verbinden und Experimente in realen Kontexten zu entwerfen, die berücksichtigen, wie Menschen das Geben tatsächlich erleben.

Zitation: Hornsey, M.J., Spence, J.L. & Chapman, C.M. Meta-analyses on charitable giving clarify evidence for empathic and effective altruism. Nat Commun 17, 3727 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70230-8

Schlüsselwörter: Wohltätigkeitsspenden, Empathie, effektiver Altruismus, Spenderpsychologie, Philanthropieforschung