Amostragem aleatória de longo prazo confirma áreas de alto uso e indica declínio na abundância de juvenis de peixe-serra-de-dentes-pequenos (Pristis pectinata) em Charlotte Harbor, Flórida

Um Residente de Nariz Afiado Escondido na Costa da Flórida

Ao longo dos rios margeados por manguezais do sudoeste da Flórida vive um dos peixes mais incomuns e ameaçados do planeta: o peixe-serra-de-dentes-pequenos, uma raia com um longo focinho dentado que lembra uma serra. Este estudo acompanha mais de uma década de juvenis vivendo em Charlotte Harbor, um berçário importante onde os recém-nascidos crescem em águas rasas e abrigadas. Ao rastrear cuidadosamente onde esses juvenis aparecem e quantos existem, os pesquisadores revelam tanto os locais dos quais os peixes mais dependem quanto um declínio alarmante em seus números — informações relevantes para quem se preocupa com o destino da vida selvagem rara e a saúde dos habitats costeiros.

Onde os Jovens Peixes-Serra Crescem

Charlotte Harbor é um dos maiores estuários da Flórida, uma zona de mistura onde rios encontram o mar. Para o peixe-serra-de-dentes-pequenos, funciona como um berçário, especialmente ao longo de dois rios que abastecem a enseada: o Peace e o Caloosahatchee. Filhotes e juvenis de um ano, todos com menos de cerca de dois metros, tendem a permanecer em águas muito rasas próximas à margem, muitas vezes junto a trechos de manguezais. Essas raízes emaranhadas oferecem esconderijos contra tubarões e outros predadores, além de abundância de peixes pequenos para se alimentar. Fêmeas adultas apresentam fidelidade ao local, retornando aos mesmos rios a cada poucos anos para dar à luz. Seus jovens então permanecem nessas margens protegidas por meses antes de, gradualmente, aventurarem-se em águas mais profundas e abertas conforme crescem.

Trezes Anos de Contagem Cuidadosa

Para entender quantos juvenis usam esses berçários e onde eles se concentram, os cientistas realizaram pesquisas de longo prazo independentes da pesca entre 2010 e 2022. Eles instalaram milhares de redes de emalhar padronizadas em locais de costa escolhidos aleatoriamente e registraram cada peixe-serra juvenil capturado, juntamente com profundidade da água, temperatura, níveis de oxigênio, salinidade e tipo de margem. Mapas em estilo satelital e imagens aéreas foram usados para identificar onde os manguezais ainda margeiam os rios e quão densos são. A equipe então combinou todos esses dados em modelos estatísticos que relacionam a densidade de juvenis de peixe-serra a condições ambientais e características de habitat, permitindo estimar a abundância não apenas nos pontos amostrados, mas em todo o sistema estuarino.

Locais Preferidos e o Que os Torna Especiais

Os modelos mostraram que os jovens peixe-serra favorecem fortemente certas áreas recorrentes de “alto uso” que permaneceram estáveis ao longo dos anos. Esses pontos quentes ficam tipicamente de 5 a 15 quilômetros rio acima da foz, onde a água é rasa, quente e moderadamente salgada — nem doce nem totalmente marinha. Crucialmente, esses trechos tendem a ter margens naturais revestidas de manguezais densos, em vez de muros de contenção e canais fortemente urbanizados. Água bem oxigenada (acima de cerca de 7 miligramas de oxigênio por litro) também se destacou como fator-chave. Embora algumas outras partes de Charlotte Harbor pareçam semelhantes à primeira vista, raramente abrigam juvenis pequenos, sugerindo que a combinação de fidelidade materna ao local de parto, abrigo dos manguezais e condições locais da água concentra fortemente onde esse peixe ameaçado pode prosperar no início da vida.

Menos Jovens Peixes-Serra e Pouquíssimas Mães

Apesar de identificar essas zonas de berçário confiáveis, o estudo revelou uma tendência preocupante: o número estimado de juvenis pequenos na área de pesquisa caiu de níveis relativamente altos em 2010–2012 para níveis muito mais baixos e com flutuações posteriormente, permanecendo deprimido nos últimos anos. Em média, os modelos sugerem apenas algumas dezenas de peixes-serra de idade 0 e 1 ocupando os trechos monitorados da costa em qualquer momento, e apenas algumas centenas em toda a enseada. Ao retroceder a partir dessas contagens de juvenis usando tamanhos médios de ninhada e a estrutura etária esperada, os pesquisadores estimam que menos de 100 fêmeas reprodutoras sustentam atualmente a população de Charlotte Harbor. Esse reservatório reprodutivo diminuto é especialmente preocupante diante de ameaças contínuas, incluindo captura incidental em arrastos comerciais de camarão, perda de manguezais por construções costeiras, declínio da qualidade da água e recentes mortalidades em grande escala provavelmente ligadas a algas nocivas ou outras toxinas.

O Que Isso Significa para a Recuperação

Para um não especialista, a mensagem é clara e acionável: um peixe em perigo global sobrevive em apenas alguns bolsões-chave de berçário, e seu futuro pode depender de proteger esses locais. O estudo confirma que juvenis do peixe-serra-de-dentes-pequenos dependem de margens ribeirinhas quentes, salobras e bem oxigenadas, revestidas por manguezais intactos e com poucas áreas de margem endurecida. Também mostra que os números de jovens estão em declínio e que restam poucas mães para reabastecer a população. Proteger e restaurar essas áreas específicas de alto uso, limitar atividades prejudiciais como desenvolvimento destrutivo da linha costeira e práticas de pesca de risco, e manter monitoramento de longo prazo são passos críticos para que esse ícone serrado dos ecossistemas costeiros da Flórida evite desaparecer das águas dos EUA.

Citação: Farmer, N.A., Brame, A.B., Dar, R. et al. Long-term random sampling confirms high-use areas and indicates declining abundance of juvenile smalltooth sawfish (Pristis pectinata) in Charlotte Harbor, Florida. Sci Rep 16, 8736 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-14430-0

Palavras-chave: peixe-serra-de-dentes-pequenos, Charlotte Harbor, berçários de manguezais, espécies em perigo, conservação costeira