Perfis genéticos distintos influenciam o índice de massa corporal entre a infância e a adolescência

Por que o padrão de crescimento do seu filho importa

Os pais costumam se preocupar quando uma criança parece muito gorda ou muito magra, especialmente hoje em dia, com o aumento da obesidade infantil. Este estudo faz uma pergunta mais profunda: serão os mesmos genes que influenciam o índice de massa corporal (IMC) de uma criança ao longo de toda a infância, ou genes diferentes moldam o peso em idades distintas? Ao acompanhar milhares de crianças dos 1 aos 18 anos, os pesquisadores mostram que nossa composição genética direciona o crescimento de maneiras que mudam durante a infância, a infância tardia e a adolescência — e que esses padrões estão ligados ao risco posterior de doenças cardíacas e diabetes.

Acompanhando milhares de crianças enquanto crescem

A equipe analisou dados de mais de 6.200 crianças do longo estudo Avon Longitudinal Study of Parents and Children, no Reino Unido. Cada criança teve, em média, dez medidas de IMC entre 1 e 18 anos. Em vez de olhar para uma única medida, os pesquisadores usaram uma abordagem estatística chamada modelo de regressão aleatória para tratar o IMC de cada criança como uma curva de crescimento suave ao longo do tempo. Isso permitiu separar as influências genéticas de outros fatores individuais e estimar quanto da variação no IMC em cada idade é explicada por diferenças genéticas comuns.

Genes que continuam relevantes versus genes que perdem influência

O estudo constatou que variantes genéticas comuns explicam aproximadamente um quarto a um terço das diferenças no IMC entre crianças em qualquer idade, e essa proporção se mantém relativamente constante do início da infância até a adolescência. No entanto, as influências genéticas reais mudam com a idade. Genes que ajudam a definir o IMC aos 1 ano mal se sobrepõem àqueles que importam na adolescência. Por exemplo, os genes que afetam o IMC aos 1 e aos 10 anos foram, estatisticamente, quase não correlacionados, enquanto genes em idades próximas (como 1 e 2 anos) apresentaram alta correlação. Isso significa que ter “genes de alto IMC” na infância não implica necessariamente ter o mesmo tipo de risco genético na adolescência ou na vida adulta.

Dois principais padrões genéticos de crescimento

Para entender esses efeitos específicos por idade, os pesquisadores procuraram padrões amplos nos dados genéticos. Eles descobriram dois “eixos” genéticos principais que juntos explicam quase toda a variação herdada no crescimento do IMC. O primeiro padrão começa fraco na primeira infância, torna-se progressivamente mais forte e depois se estabiliza por volta dos 10 anos. Crianças com pontuação alta nesse padrão tendem a ter IMC mais elevado ao longo da infância, ganhar peso mais rapidamente e apresentar menos da habitual “queda” de gordura corporal por volta dos seis anos. O segundo padrão atua quase de forma oposta: seus efeitos genéticos são fortes na infância, mas enfraquecem depois, chegando a inverter o sentido, de modo que algumas variantes que aumentam o IMC em bebês podem se associar a IMC mais baixo no final da adolescência.

Relações com peso e doenças na vida adulta

A equipe também investigou como esses padrões infantis se relacionam com genes conhecidos da obesidade adulta e com a saúde adulta. Quando ajustaram seus modelos por um escore poligênico construído a partir de estudos de IMC em adultos, grande parte da variação genética no IMC aos 18 anos pôde ser explicada, mas a influência genética no início da infância mudou muito pouco. Isso apoia a ideia de que a infância tem seus próprios impulsionadores genéticos distintos. Os pesquisadores então mapearam o genoma em busca de variantes que moldam o nível geral de IMC e a taxa de mudança durante a infância, confirmando a importância de vários genes de obesidade bem conhecidos, como FTO, ADCY3 e OLFM4. Eles também descobriram que ganho mais rápido de IMC na infância compartilha raízes genéticas com maior IMC na vida adulta, piores níveis de gorduras e glicose no sangue e maior risco de diabetes tipo 2 e hipertensão.

O que isso significa para famílias e prevenção

De forma simples, este trabalho mostra que não existe um único “perfil genético de obesidade” atuando da infância à idade adulta. Em vez disso, conjuntos diferentes de genes são mais importantes em idades distintas, com um impulso genético forte e persistente emergindo a partir da infância tardia. Ao mesmo tempo, a taxa com que o IMC aumenta durante a infância tem um componente genético próprio e está ligada ao risco cardio-metabólico posterior. Essas descobertas sustentam a importância de focar em padrões de crescimento saudáveis ao longo de toda a infância, e não apenas em uma idade crítica, e sugerem que futuras ferramentas genéticas para prever obesidade e doenças relacionadas podem precisar ser adaptadas a estágios específicos do desenvolvimento.

Citação: Wang, G., McEwan, S., Zeng, J. et al. Distinct genetic profiles influence body mass index between infancy and adolescence. Nat Commun 17, 1594 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69310-6

Palavras-chave: obesidade infantil, índice de massa corporal, genética, trajectórias de crescimento, risco cardiometabólico