Droogte hangt samen met menselijke migratie in op landbouw afhankelijke landen met middeninkomens

Waarom waterstress mensen kan doen verhuizen

Wereldwijd ontdekken steeds meer gezinnen dat de regen waarop ze vroeger rekenden niet meer op het juiste moment valt. Velden drogen uit, gewassen mislukken en huishoudbudgetten komen onder druk te staan. Deze studie stelt een urgente vraag voor een opwarmende planeet: wanneer droogte toeslaat in gebieden die sterk van landbouw afhankelijk zijn, zet dat mensen dan daadwerkelijk aan tot vertrek, en zo ja, waar en onder welke economische omstandigheden gebeurt dat het meest?

Wereldwijd kijken naar mensen in beweging

De onderzoekers combineerden meerdere wereldwijde databanken om migratiepatronen te onderzoeken van 2000 tot 2019 in meer dan duizend regio’s waar landbouw een belangrijk deel van de economie uitmaakt. Ze volgden hoeveel mensen elke regio verlieten of aantrokken, hoe vaak er ernstige droogtes voorkwamen, hoeveel water uit rivieren en aquifers werd onttrokken, hoe gewasopbrengsten veranderden en hoe de lokale levensstandaarden in de loop van de tijd evolueerden. Om de effecten van oorlog niet te verwarren met die van het klimaat, haalden ze regio’s met hoge aantallen conflictgerelateerde doden uit de analyse.

Geld en kansen blijven het belangrijkst

Toen het team al deze factoren vergeleek, kwam één duidelijke boodschap naar voren: sociale en economische omstandigheden blijven de belangrijkste drijfveren achter zowel emigratie als immigratie. Plaatsen met slechte toegang tot onderwijs, gezondheidszorg en behoorlijke inkomens verloren vaak mensen, terwijl regio’s met betere levensstandaarden nieuwkomers aantrokken. Dit patroon gold in arme, midden- en rijke landen. In veel van de armste regio’s kwam zware droogte niet sterk naar voren als oorzaak van vertrek, waarschijnlijk omdat gezinnen simpelweg niet genoeg geld, contacten of juridische mogelijkheden hebben om te verhuizen, zelfs wanneer de omstandigheden verslechteren.

Droogte trekt het meest in het midden aan

Het beeld veranderde scherp in landbouwafhankelijke regio’s met middeninkomens. Daar waren droogtes vaak nauw verbonden met pieken in vertrek en met verschuivingen in waar migranten aankwamen. Met zowel langetermijnvergelijkingen als gebeurtenisanalyses van plotselinge veranderingen vonden de auteurs dat intense droogtes voorafgingen aan duidelijke stijgingen in emigratie in ongeveer één op de tien regio’s, de meeste in middeninkomensgebieden van Afrika, Zuid-Amerika en Zuid-Azië. In deze plaatsen zijn veel huishoudens nog steeds afhankelijk van regenlandbouw, waardoor mislukte oogsten hard aankomen — maar er is net genoeg financiële draagkracht en vervoerstoegang om migratie tot een realistische reactie te maken.

Watergebruik en landbouw vullen het verhaal aan

Wateronttrekkingen — de hoeveelheid water die voor landbouw, steden en industrie wordt opgepompt of omgeleid — hielpen ook verklaren wanneer en waar mensen verhuisden. In sommige landbouwregio’s leken hogere onttrekkingen de klap van droogte te verzachten door irrigatie mogelijk te maken, wat de noodzaak om te vertrekken kon beperken en zelfs migranten kon aantrekken die werk zochten. Maar wanneer het waterverbruik daalde, wat tekens van tekorten of beperkingen kan signaleren, volgde vaak uitgaande migratie. Veranderingen in gewasopbrengsten speelden verrassend genoeg een kleinere rol op wereldschaal dan verwacht, hoewel ze in sommige gebieden met lage inkomens wel van belang waren. In rijkere landen waren verschuivingen in inkomen en watergebruik nauwer verbonden met bevolkingsbewegingen dan droogte zelf, wat weerspiegelt hoe robuuste systemen en vangnetten klimaatschokken kunnen opvangen.

Wat dit betekent voor onze gedeelde toekomst

Voor niet-specialisten is de kernboodschap helder: door het klimaat veroorzaakte droogte beïnvloedt al migratiepatronen, maar de effecten zijn het sterkst waar mensen nog van het land afhankelijk zijn en toch net genoeg middelen hebben om te vertrekken. In de armste plattelandsregio’s kunnen mensen feitelijk vastzitten en zwaardere omstandigheden doorstaan zonder de optie van veilige verhuizing. In rijkere gebieden wegen banen, diensten en infrastructuur meestal zwaarder dan droogte bij het bepalen waar mensen naartoe gaan. De studie stelt dat naarmate droogtes vaker en ernstiger worden, we beleid nodig hebben dat zowel landbouwgemeenschappen versterkt — via beter waterbeheer, onderwijs en gezondheidszorg — als migratie erkent als een manier waarop mensen zich aanpassen. Voorbereiden op veilige, ordelijke bewegingen, in plaats van dit alleen als een crisis te behandelen, zal cruciaal zijn om de menselijke kant van klimaatverandering te beheren.

Bronvermelding: Mazzoleni, M., Di Baldassarre, G., Hagström, A. et al. Drought is associated with human migration in agriculture-dependent middle-income countries. Commun Earth Environ 7, 248 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03358-6

Trefwoorden: droogte en migratie, klimaatgedreven mobiliteit, landbouwafhankelijke regio's, waterschaarste, landen met middeninkomens