非ヒト霊長類と齧歯類における胎盤形成期の一時的な体重および行動の変化

なぜ初期妊娠はこんなに違和感があるのか

多くの妊婦は妊娠初期の数か月を、吐き気、食物忌避、圧倒的な疲労感に対処しながら過ごしますが、なぜ体がそう感じるのかについて明確な答えがないことが少なくありません。本研究は、よく使われる二つの研究動物—コモンマーモセットという小さなサルと実験用マウス—に着目し、胎盤が形成される時期に健康や行動に一時的な低下が見られるかを調べます。体重、摂食、運動の微妙な変化を追跡することで、研究者らはやがて人間の“つわり”や関連症状の解明に役立つ動物モデルを構築することを目指しています。

初期妊娠の問題を詳しく見る

人間の妊娠初期は、吐き気、嘔吐、食欲不振、体重変化、味覚や嗅覚の変化を特徴とします。これらの症状は、胎児と母体をつなぐ器官である胎盤が最も急速に成長する時期にピークを迎えることが多いです。多くの妊婦に影響を及ぼし、時に深刻な合併症を引き起こすにもかかわらず、これらの症状の生物学的根拠はまだはっきりしていません。主要な障害の一つは、人間と同じタイミングや性質の変化を再現する良好な動物モデルが不足していることです。獣医や動物園の飼育係は古くから一部の動物が妊娠初期に摂食を減らしたり体調不良を示したりすることを観察してきましたが、そうした観察が系統的で定量的な研究に発展することは稀でした。

小さなサルが示したこと

研究チームはまず、神経科学や生殖研究で広く用いられる新世界ザルのコモンマーモセットに注目しました。2つの異なる研究所に収容された20頭の雌による115回の妊娠で体重を追跡しました。クラスタリング解析—体重変化パターンの類似性で群を分ける手法—を用いると、体重が着実に増加する大きな群と、妊娠中期に短期間体重が低下する群が同定されました。その低下は出産の約95〜65日前に起きており、これはマーモセットの胎盤が活発に発達する時期と一致します。全体の約22％の妊娠が「一時的体重減少」カテゴリに入り、複数の妊娠でこのパターンを繰り返す雌もいたことから、個体ごとの感受性に安定した違いがあることが示唆されます。

マウスが教えてくれたこと

次に研究者らはマウスに目を向けました。マウスは実験生物学の主役ですが、嘔吐しないため吐き気のモデルとしては扱いにくい面があります。ここでは妊娠中の体重、1日あたりの摂食量、24時間の運動量を測定しました。予想通り、マウスの体重は着実に増加しました。しかし、妊娠を4分割して見ると微妙なパターンが現れました。胎盤が形成される第2四分期の間に、摂食量の増加率が鈍化し、運動活動の増加が止まり、その後低下しました。言い換えれば、マウスは体重減少を示さなかったものの、マーモセットが一時的な体重低下を示したのと同じ相対的な妊娠段階で、一時的に摂食と運動が弱まっていたのです。

共通のタイミング、異なる指標

総合すると、サルとマウスのデータは共通のテーマを示します。胎盤成長に関連する中期の短期間に、母体が体調低下の兆候を示すという点です。それは一部のマーモセットでは体重減少として、マウスでは摂食と活動の増加が鈍る形で現れました。これらの影響は控えめであり、注意深い反復測定と現代的な統計解析がなければ見逃されていたでしょう。パターンは種や個体によっても異なりました。マーモセットでは母親ごとの体重減少の頻度に明確な差が見られた一方、遺伝的に均一な系統の実験用マウスは個体間で似た行動パターンを示しました。こうした変異は、遺伝子、ホルモン、胎盤構造が妊娠関連の不快感を形作る上でいずれも役割を果たしうることを示唆しています。

なぜこれは人間の妊娠に重要か

本研究はサルやマウスが人間と同様のつわりを経験していると主張するものではなく、単一の責任分子を特定するものでもありません。むしろ、胎盤形成期における二つの哺乳類種での体重、摂食、運動に見られる時間的に限定された明瞭な変化を、慎重に測定した出発点として提示するものです。ホルモンや胎盤の構造は種ごとに異なるため、人間との比較は慎重を要します。それでも、中期妊娠の共通した変化の窓があることは、初期妊娠の症状が成長する胎盤からの信号に関連している可能性を支持します。こうした動物モデルを用いて、研究者らはこれらの信号を詳しく調べることができ、初期妊娠の負担を理解し、やがて軽減する手がかりに一歩近づくことが期待されます。

引用: Yano-Nashimoto, S., Shinozuka, K., Kurachi, T. et al. Transient changes in body weight and behavior during the placentation period in non-human primates and rodents. Sci Rep 16, 8162 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41314-8

キーワード: 妊娠症状, 胎盤, マーモセット, マウスの行動, つわり