Cambiamenti transitori del peso corporeo e del comportamento durante il periodo di placentazione in primati non umani e roditori

Perché i primi mesi di gravidanza sembrano così strani

Molte persone incinte trascorrono i primi mesi di gravidanza affrontando nausea, avversioni alimentari e stanchezza travolgente, spesso senza risposte chiare sul perché il proprio corpo si comporti in quel modo. Questo studio cerca indizi in due animali da laboratorio noti: un piccolo scimmione chiamato marmoso comune e il topo da laboratorio, per verificare se mostrino cali temporanei di stato di salute e comportamento nel periodo in cui si forma la placenta. Tracciando sottili variazioni di peso, alimentazione e movimento, i ricercatori sperano di costruire modelli animali che possano alla fine fare luce sulla “nausea mattutina” umana e sui sintomi correlati.

Uno sguardo più attento ai disturbi della prima gravidanza

La prima fase della gravidanza nell’uomo è caratterizzata da nausea, vomito, perdita di appetito, variazioni di peso e alterazioni del gusto e dell’olfatto. Questi sintomi tendono a raggiungere il picco proprio quando la placenta — l’organo che collega madre e feto — cresce più rapidamente. Nonostante interessino la maggior parte delle gestanti e talvolta portino a complicazioni serie, la biologia sottostante a questi sintomi rimane ancora poco chiara. Un ostacolo importante è la mancanza di buoni modelli animali che rispecchino il timing e il tipo di cambiamenti osservati nelle persone. Sebbene veterinari e addetti agli zoo abbiano da tempo notato che alcuni animali mangiano meno o appaiono malconci nella prima gravidanza, tali osservazioni sono state raramente seguite da ricerche sistematiche e quantitative.

Cosa hanno rivelato i piccoli primati

Il gruppo si è inizialmente concentrato sui marmoset comuni, piccoli primati del Nuovo Mondo ampiamente usati nella ricerca neuroscientifica e riproduttiva. Hanno monitorato il peso corporeo in 115 gravidanze provenienti da 20 femmine ospitate in due laboratori differenti. Utilizzando un’analisi di clustering — sostanzialmente raggruppando insieme schemi simili di variazione di peso — hanno identificato un grande gruppo di gravidanze in cui il peso aumentava in modo costante e un altro in cui le madri mostravano un calo di peso di breve durata verso la metà della gravidanza, circa 95–65 giorni prima del parto. Questa finestra coincide con il periodo in cui la placenta del marmoset si sta sviluppando attivamente. Complessivamente, circa il 22 percento delle gravidanze rientrava nella categoria di “perdita di peso transitoria”, e alcune madri hanno mostrato questo schema ripetutamente in gravidanze multiple, suggerendo differenze individuali stabili nella suscettibilità.

Cosa ci hanno detto invece i topi

Successivamente i ricercatori si sono rivolti ai topi, un cardine della biologia di laboratorio ma un modello difficile per la nausea poiché i topi non vomitano. Qui hanno misurato il peso corporeo, l’assunzione giornaliera di cibo e il movimento 24 ore su 24 durante tutta la gravidanza. Come previsto, il peso dei topi aumentava costantemente. Tuttavia è emerso un pattern più sottile dividendo la gravidanza in quarti. Durante il secondo quarto — quando si forma la placenta del topo — il tasso di aumento dell’assunzione di cibo rallentava e l’attività locomotoria smetteva di salire per poi diminuire successivamente. In altre parole, i topi non perdevano peso, ma temporaneamente mangiavano e si muovevano meno intensamente durante la stessa fase relativa della gravidanza in cui i marmoset mostravano un breve calo di peso.

Tempistiche condivise, segnali diversi

Messi insieme, i dati di scimmie e topi indicano un tema comune: una breve fase di metà gravidanza legata alla crescita placentare durante la quale le madri mostrano segni di ridotta condizione fisica, sia come perdita di peso (in alcuni marmoset) sia come aumenti attenuati di alimentazione e attività (nei topi). Questi effetti sono modesti e sarebbero stati facili da perdere senza misurazioni accurate, ripetute e strumenti statistici moderni. I modelli inoltre variavano per specie e per individuo. I marmoset hanno mostrato chiare differenze da madre a madre nella frequenza con cui si verificava la perdita di peso, mentre i topi da laboratorio inbred — geneticamente più uniformi — hanno mostrato pattern comportamentali simili tra gli individui. Tale variabilità suggerisce che geni, ormoni e struttura placentare possano tutti contribuire a plasmare i fastidi legati alla gravidanza.

Perché è importante per la gravidanza umana

Questo studio non afferma che scimmie e topi sperimentino la nausea mattutina in stile umano, né individua una singola molecola colpevole. Offre invece un punto di partenza misurato con cura: cambiamenti distinti e limitati nel tempo di peso corporeo, alimentazione e movimento in due specie di mammiferi durante il periodo di placentazione. Poiché ormoni e architettura placentare differiscono tra le specie, qualsiasi paragone con l’uomo va fatto con cautela. Tuttavia, la finestra condivisa di metà gravidanza con alterazioni dello stato fisico supporta l’idea che i sintomi precoci della gravidanza possano essere legati a segnali provenienti dalla placenta in crescita. Con questi modelli animali a disposizione, i ricercatori possono ora indagare quei segnali in dettaglio, avvicinandosi a comprendere — e infine ad alleviare — i disagi della prima gravidanza.

Citazione: Yano-Nashimoto, S., Shinozuka, K., Kurachi, T. et al. Transient changes in body weight and behavior during the placentation period in non-human primates and rodents. Sci Rep 16, 8162 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41314-8

Parole chiave: sintomi della gravidanza, placenta, marmoso, comportamento del topo, nausea mattutina