Il tracciamento neurale nelle bande theta predice gli stati di coscienza alterati indotti dal tambureggiare

Perché un tambureggiare regolare può cambiare la percezione del mondo

Molte culture utilizzano il tambureggiare ripetitivo per indurre stati di trance caratterizzati da immagini vivide, distorsione del tempo e una sensazione di distacco dall’ambiente esterno. Questo studio pone una domanda semplice ma profonda: un ritmo particolare di tambureggiamento può spingere da solo il cervello verso tali stati di coscienza alterati, e la risposta cerebrale a quel ritmo rivela chi è più suscettibile a queste esperienze?

Il battito che parla al cervello

I ricercatori si sono concentrati su un ritmo spesso presente nelle cerimonie tradizionali: circa quattro battiti al secondo, che rientra nella cosiddetta gamma theta dell’attività cerebrale. I ritmi theta sono stati collegati a meditazione, ipnosi e altri stati mentali insoliti. Quaranta volontari senza esperienza particolare in trance o pratiche spirituali hanno ascoltato, con gli occhi coperti, tre tipi di pattern di tamburo generati al computer: un battito lento (1,5 battiti al secondo), il battito simile alla theta (4 battiti al secondo) e un battito più veloce (9,5 battiti al secondo). Ciascun ritmo è stato riprodotto per dieci minuti in blocchi separati mentre l’attività cerebrale dei partecipanti veniva registrata con una cuffia EEG.

Ascoltare dall’interno

Dopo ogni sessione di tambureggiamento, i partecipanti hanno compilato un questionario su quanto la loro esperienza fosse risultata alterata—coprendo elementi come immagini mentali, senso del sé e distacco dall’ambiente—e poi hanno stimato quanto fosse durato il tambureggiare. La distorsione temporale è una caratteristica comune degli stati alterati, quindi i ricercatori hanno trattato queste stime come una misura aggiuntiva, più indiretta. Questo disegno sperimentale ha permesso di confrontare non solo come i diversi ritmi venivano percepiti soggettivamente, ma anche quanto fortemente l’attività elettrica del cervello si “allineava” a ciascun pattern ritmico nel tempo.

Come il cervello segue il tamburo

Per catturare quanto fedelmente il cervello seguisse il ritmo del tamburo, il team ha usato una misura avanzata di ritmicità che si concentra sul timing, o fase, delle onde elettriche cerebrali piuttosto che sulla sola ampiezza. In termini semplici, si sono chiesti: l’attività cerebrale mantiene un impulso costante, simile a un tamburo, alla stessa velocità del suono? Hanno trovato prove chiare che il cervello tracciava sia i battiti lenti sia quelli simili alla theta, ma non l’impulso più veloce, che veniva mascherato dai forti ritmi di riposo del cervello quando gli occhi sono chiusi. Questo ha confermato che il sistema nervoso può sincronizzarsi con certi suoni ritmici per periodi prolungati.

Quando il tracciamento del ritmo modifica la mente

Sorprendentemente, il pattern di quattro battiti al secondo non ha, in media, prodotto segnalazioni più intense di stati alterati rispetto agli altri ritmi. Tuttavia, analizzando le differenze individuali è emerso un quadro interessante: le persone i cui cervelli tracciavano in modo più marcato il ritmo simile alla theta hanno riportato esperienze alterate più intense durante quella condizione. Ancora più intrigante, gli stessi individui tendevano a segnalare livelli più elevati di esperienza alterata anche attraverso tutti i ritmi di tambureggiamento. Al contrario, il tracciamento del battito più lento o di quello veloce non mostrava una relazione simile, e nessuna delle misure di tracciamento prevedeva in modo affidabile quanto fosse distorta la percezione del tempo. Questo suggerisce un legame particolare tra la capacità del cervello di seguire ritmi simili alla theta e una suscettibilità generale agli stati alterati.

Cosa significa per la coscienza e il rituale

I risultati indicano una relazione bidirezionale tra attività cerebrale ritmica e esperienze coscienti insolite. I ritmi theta non si limitano ad accompagnare gli stati alterati; in alcune persone, guidare esternamente il cervello a questa velocità può contribuire a far emergere quegli stati. Il fatto che la sensibilità al tambureggiamento nella gamma theta predica quanto le persone si sentano alterate, anche attraverso ritmi diversi, suggerisce che questa risposta cerebrale potrebbe funzionare come marcatore biologico della facilità con cui qualcuno può entrare in tali stati. In termini pratici, il tambureggiare regolare potrebbe essere usato come strumento non farmacologico per esplorare e forse sfruttare gli stati alterati—per esempio in terapia o nell’allenamento cognitivo—e chiarire perché i rituali tramandati nel tempo, basati su semplici tamburi, possano avere effetti psicologici così potenti.

Citazione: Gordon, Y., Karvat, G., Dagan, N. et al. Neural tracking at theta predicts drumming-induced altered states of consciousness. Sci Rep 16, 10204 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37700-x

Parole chiave: stati di coscienza alterati, ritmi cerebrali theta, tambureggiamento ritmico, tracciamento neurale EEG, trance e meditazione