Modifications transitoires du poids corporel et du comportement pendant la période de placentation chez des primates non humains et des rongeurs

Pourquoi le début de la grossesse semble si étrange

De nombreuses personnes enceintes passent les premiers mois à composer avec des nausées, des aversions alimentaires et une fatigue accablante, souvent sans réponses claires expliquant ces sensations. Cette étude cherche des indices auprès de deux animaux de laboratoire familiers — un petit singe appelé le marmouset commun et la souris de laboratoire — pour voir s’ils présentent des baisses temporaires de l’état de santé et du comportement au moment où le placenta se forme. En retraçant des variations subtiles du poids, de l’alimentation et du mouvement, les chercheur·e·s espèrent construire des modèles animaux qui pourront un jour éclairer la « nausée matinale » humaine et les symptômes associés.

Un examen approfondi des troubles précoces de la grossesse

Le début de la grossesse chez l’humain se caractérise par des nausées, des vomissements, une perte d’appétit, des variations de poids et des altérations du goût et de l’odorat. Ces symptômes ont tendance à culminer précisément quand le placenta — l’organe qui relie la mère et le fœtus — se développe le plus rapidement. Bien que ces troubles touchent la majorité des femmes enceintes et puissent parfois entraîner des complications graves, la biologie sous-jacente reste floue. Un obstacle majeur est le manque de bons modèles animaux reproduisant le calendrier et la nature des changements observés chez l’humain. Si vétérinaires et soigneurs d’animaux ont depuis longtemps noté que certains animaux mangent moins ou semblent mal en début de grossesse, ces observations ont rarement été suivies par des recherches systématiques et quantitatives.

Ce que les petits singes ont révélé

L’équipe s’est d’abord intéressée aux marmousets communs, de petits singes du Nouveau Monde largement utilisés en neurosciences et en recherches sur la reproduction. Ils ont suivi le poids corporel au cours de 115 grossesses provenant de 20 femelles hébergées dans deux laboratoires différents. À l’aide d’une analyse de regroupement — consistant essentiellement à classer ensemble des schémas similaires d’évolution du poids — ils ont identifié un vaste groupe de grossesses où le poids augmentait de façon continue, et un autre groupe où les mères présentaient une chute de poids de courte durée au milieu de la grossesse, environ 95 à 65 jours avant la naissance. Cette fenêtre correspond à la période où le placenta du marmouset se développe activement. Au total, environ 22 % des grossesses entraient dans la catégorie « perte de poids transitoire », et certaines mères ont présenté ce motif de façon répétée au fil de plusieurs portées, suggérant des différences individuelles stables de susceptibilité.

Ce que les souris nous ont dit à la place

Les chercheur·e·s se sont ensuite tourné·e·s vers les souris, incontournables en biologie de laboratoire mais un modèle difficile pour les nausées car les souris ne vomissent pas. Ici, ils ont mesuré le poids corporel, la prise alimentaire quotidienne et le mouvement en continu tout au long de la grossesse. Comme prévu, le poids des souris augmentait régulièrement. Toutefois, un motif plus subtil est apparu lorsqu’ils ont divisé la grossesse en quarts. Pendant le deuxième quart — période de formation du placenta chez la souris — le rythme d’augmentation de la prise alimentaire a ralenti, et l’activité locomotrice a cessé d’augmenter puis a diminué. Autrement dit, les souris n’ont pas perdu de poids, mais elles ont temporairement mangé moins et réduit leur niveau d’activité durant la même phase relative de la grossesse où les marmousets présentaient une brève baisse de poids.

Timing commun, signaux différents

Pris ensemble, les données des singes et des souris mettent en évidence un thème commun : une phase courte en milieu de grossesse liée à la croissance placentaire durant laquelle les mères montrent des signes d’altération physique, soit sous forme de perte de poids (chez certains marmousets), soit sous forme d’atténuation des augmentations d’alimentation et d’activité (chez les souris). Ces effets sont modestes et auraient été faciles à manquer sans mesures répétées et des outils statistiques modernes. Les motifs variaient aussi selon l’espèce et l’individu. Les marmousets présentaient des différences marquées de mère à mère dans la fréquence des pertes de poids, tandis que les souris de laboratoire consanguines — génétiquement plus uniformes — affichaient des modèles comportementaux semblables entre individus. Une telle variation suggère que les gènes, les hormones et la structure placentaire peuvent tous jouer un rôle dans la façon dont se manifestent les désagréments liés à la grossesse.

Pourquoi cela importe pour la grossesse humaine

Cette étude n’affirme pas que les singes et les souris vivent une « nausée matinale » à la manière humaine, ni qu’elle identifie une molécule coupable unique. Elle propose plutôt un point de départ soigneusement mesuré : des changements distincts et limités dans le temps du poids corporel, de l’alimentation et du mouvement chez deux espèces de mammifères pendant la période de placentation. Comme les hormones et l’architecture placentaire diffèrent selon les espèces, toute comparaison avec l’humain doit rester prudente. Néanmoins, la fenêtre de mi-grossesse partagée d’altération de l’état physique soutient l’idée que les symptômes précoces de la grossesse pourraient être liés à des signaux émis par le placenta en croissance. Avec ces modèles animaux, les chercheur·e·s peuvent désormais sonder ces signaux en détail, franchissant une étape vers la compréhension — et éventuellement l’allégement — des contraintes du début de la grossesse.

Citation: Yano-Nashimoto, S., Shinozuka, K., Kurachi, T. et al. Transient changes in body weight and behavior during the placentation period in non-human primates and rodents. Sci Rep 16, 8162 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41314-8

Mots-clés: symptômes de la grossesse, placenta, marmouset, comportement de la souris, nausées matinales