La sequía está asociada con la migración humana en países de renta media dependientes de la agricultura

Por qué el estrés hídrico puede empujar a la gente a desplazarse

En todo el mundo, cada vez más familias descubren que la lluvia de la que antes dependían ya no llega cuando debe. Los campos se secan, las cosechas fallan y los presupuestos familiares se ajustan. Este estudio plantea una pregunta urgente para nuestro planeta en calentamiento: cuando la sequía golpea lugares que dependen en gran medida de la agricultura, ¿realmente empuja a las personas a abandonar sus hogares, y si es así, dónde y en qué condiciones económicas ocurre esto con más frecuencia?

Analizando a las personas en movimiento en todo el mundo

Los investigadores combinaron varias bases de datos globales para examinar los patrones migratorios entre 2000 y 2019 en más de mil regiones donde la agricultura representa una parte significativa de la economía. Rastrearon cuántas personas se iban o llegaban a cada región, con qué frecuencia ocurrían sequías graves, cuánta agua se extraía de ríos y acuíferos, cómo cambiaban los rendimientos de los cultivos y cómo evolucionaban los niveles de vida locales con el tiempo. Para evitar confundir los efectos de la guerra con los del clima, excluyeron del análisis las regiones que habían registrado niveles altos de muertes relacionadas con conflictos.

El dinero y las oportunidades siguen siendo lo más importante

Cuando el equipo comparó todos estos factores, emergió un mensaje claro: las condiciones sociales y económicas siguen siendo las fuerzas principales detrás tanto de la emigración como de la inmigración. Los lugares con acceso deficiente a educación, atención sanitaria e ingresos decentes tendían a perder población, mientras que las regiones con mejores niveles de vida atraían a recién llegados. Este patrón se mantuvo en países de renta baja, media y alta. En muchas de las regiones más pobres, la sequía severa no apareció como un impulsor fuerte de la salida de personas, probablemente porque las familias simplemente carecen del dinero, los contactos o las vías legales necesarias para desplazarse, incluso cuando las condiciones se vuelven duras.

El mayor efecto de la sequía está en la mitad

El panorama cambia de forma marcada en las regiones dependientes de la agricultura con rentas medias. Aquí, las sequías a menudo se asociaron estrechamente con picos en la salida de personas y con cambios en los lugares de llegada de migrantes. Usando comparaciones a largo plazo y análisis de eventos de cambios bruscos, los autores detectaron que sequías intensas precedieron aumentos notables en la emigración en aproximadamente una de cada diez regiones, la mayoría en áreas de renta media de África, Sudamérica y el sur de Asia. En estos lugares, muchas familias aún dependen de cultivos de secano, por lo que las cosechas fallidas golpean con fuerza, pero existe la capacidad financiera y el acceso al transporte suficientes para que la migración sea una respuesta realista.

El uso del agua y la agricultura suman contexto

Las extracciones de agua —la cantidad de agua bombeada o desviada para la agricultura, las ciudades y la industria— también ayudaron a explicar cuándo y dónde se movía la gente. En algunas regiones agrícolas, extracciones más altas parecían mitigar el impacto de la sequía al sostener el riego, lo que podía limitar la necesidad de emigrar e incluso atraer a migrantes en busca de trabajo. Pero cuando el uso de agua disminuía, señalando escasez o restricciones, a menudo seguía la salida de población. Los cambios en los rendimientos de los cultivos, sorprendentemente, jugaron un papel global menor del esperado, aunque fueron relevantes en algunas zonas de renta baja. En los países más ricos, las variaciones en ingresos y en el uso del agua estuvieron más vinculadas a los movimientos de personas que la propia sequía, lo que refleja hasta qué punto los sistemas e redes de seguridad bien establecidos pueden amortiguar los shocks climáticos.

Qué significa esto para nuestro futuro compartido

Para el público no especializado, la conclusión es directa: la sequía inducida por el clima ya está influyendo en los patrones migratorios, pero sus efectos son más fuertes donde la gente aún depende de la tierra y, al mismo tiempo, dispone justo de los recursos necesarios para irse. En las regiones rurales más pobres, las personas pueden quedar efectivamente atrapadas, soportando condiciones más duras sin la opción de una reubicación segura. En las áreas más ricas, el empleo, los servicios y la infraestructura suelen pesar más que la sequía a la hora de decidir adónde ir. El estudio sostiene que, a medida que las sequías se vuelvan más frecuentes y severas, necesitamos políticas que fortalezcan a las comunidades agrícolas —mediante una mejor gestión del agua, educación y atención sanitaria— y que reconozcan la migración como una forma de adaptación. Prepararse para movimientos seguros y ordenados, en lugar de tratar la migración solo como una crisis, será crucial para gestionar el aspecto humano del cambio climático.

Cita: Mazzoleni, M., Di Baldassarre, G., Hagström, A. et al. Drought is associated with human migration in agriculture-dependent middle-income countries. Commun Earth Environ 7, 248 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03358-6

Palabras clave: sequía y migración, movilidad impulsada por el clima, regiones dependientes de la agricultura, escasez de agua, países de renta media