Cambios transitorios en el peso corporal y el comportamiento durante el periodo de placentación en primates no humanos y roedores

Por qué el inicio del embarazo se siente tan extraño

Muchas personas embarazadas pasan los primeros meses del embarazo lidiando con náuseas, aversiones a ciertos alimentos y un cansancio abrumador, a menudo sin respuestas claras sobre por qué sus cuerpos se sienten así. Este estudio busca pistas en dos animales de investigación conocidos —un mono pequeño llamado marmoseta común y el ratón de laboratorio— para ver si muestran caídas temporales en la salud y el comportamiento durante el período en que se forma la placenta. Al rastrear cambios sutiles en el peso, la alimentación y el movimiento, los investigadores esperan construir modelos animales que eventualmente puedan arrojar luz sobre las “náuseas matutinas” humanas y síntomas relacionados.

Una mirada más cercana a los problemas del inicio del embarazo

El inicio del embarazo en humanos se caracteriza por náuseas, vómitos, pérdida de apetito, cambios de peso y alteraciones del gusto y del olfato. Estos síntomas suelen alcanzar su punto máximo justo cuando la placenta —el órgano que conecta a la madre y al feto— está creciendo con mayor rapidez. A pesar de afectar a la mayoría de las mujeres embarazadas y en ocasiones llevar a complicaciones graves, la biología detrás de estos síntomas aún es confusa. Un obstáculo importante es la falta de buenos modelos animales que reproduzcan el momento y el tipo de cambios observados en las personas. Aunque veterinarios y cuidadores de zoológicos han observado durante mucho tiempo que algunos animales comen menos o parecen indispuestos al inicio del embarazo, esas observaciones rara vez se han seguido con investigaciones sistemáticas y cuantitativas.

Lo que revelaron los pequeños monos

El equipo se centró primero en los marmosetas comunes, pequeños monos del Nuevo Mundo ampliamente utilizados en investigación en neurociencia y reproducción. Rastrearon el peso corporal a lo largo de 115 embarazos de 20 hembras alojadas en dos laboratorios diferentes. Mediante un análisis por conglomerados —esencialmente agrupando patrones de cambio de peso similares— identificaron un gran grupo de embarazos en los que el peso aumentaba de forma constante, y otro en el que las madres mostraban una caída breve del peso a mitad del embarazo, aproximadamente entre 95 y 65 días antes del parto. Esta ventana coincide con el período en el que la placenta del marmoseta se está desarrollando activamente. En conjunto, alrededor del 22 por ciento de los embarazos pertenecían a la categoría de «pérdida de peso transitoria», y algunas madres mostraron este patrón de forma repetida a lo largo de múltiples embarazos, lo que sugiere diferencias individuales estables en la susceptibilidad.

Lo que nos dijeron los ratones

A continuación, los investigadores se centraron en los ratones, un pilar de la biología de laboratorio pero un modelo difícil para las náuseas porque los ratones no vomitan. Aquí midieron el peso corporal, la ingesta diaria de alimento y el movimiento las 24 horas a lo largo del embarazo. Como era de esperar, el peso del ratón aumentó de forma constante. Sin embargo, emergió un patrón más sutil cuando el embarazo se dividió en cuartos. Durante el segundo cuarto —cuando la placenta del ratón se está formando— la velocidad de aumento de la ingesta de alimento se redujo, y la actividad locomotora dejó de aumentar y más tarde descendió. En otras palabras, los ratones no perdieron peso, pero comieron y se movieron menos intensamente de forma temporal durante la misma etapa relativa del embarazo en la que los marmosetas mostraron una breve caída de peso.

Sincronía en el tiempo, señales distintas

Tomados en conjunto, los datos de monos y ratones apuntan a un tema común: una fase corta a mitad del embarazo vinculada al crecimiento placentario durante la cual las madres muestran signos de una condición física reducida, ya sea como pérdida de peso (en algunos marmosetas) o como aumentos atenuados en la alimentación y la actividad (en ratones). Estos efectos son modestos y hubieran sido fáciles de pasar por alto sin mediciones cuidadosas y repetidas y herramientas estadísticas modernas. Los patrones también variaron según la especie y el individuo. Los marmosetas mostraron diferencias claras de madre a madre en la frecuencia con la que ocurría la pérdida de peso, mientras que los ratones de laboratorio endogámicos —genéticamente más uniformes— presentaron patrones de comportamiento similares entre individuos. Tal variación sugiere que los genes, las hormonas y la estructura placentaria pueden desempeñar papeles en la configuración de las molestias relacionadas con el embarazo.

Por qué esto importa para el embarazo humano

Este estudio no afirma que monos y ratones experimenten náuseas al estilo humano, ni identifica una única molécula culpable. En su lugar, ofrece un punto de partida cuidadosamente medido: cambios distintivos y limitados en el tiempo en el peso corporal, la alimentación y el movimiento en dos especies de mamíferos durante el periodo de placentación. Dado que las hormonas y la arquitectura placentaria difieren entre especies, cualquier comparación con humanos debe hacerse con cautela. Aun así, la ventana compartida a mitad del embarazo de estado físico alterado respalda la idea de que los síntomas del inicio del embarazo pueden estar ligados a señales procedentes de la placenta en crecimiento. Con estos modelos animales, los investigadores pueden ahora investigar esas señales en detalle, avanzando un paso más hacia la comprensión —y, eventualmente, el alivio— de las cargas del inicio del embarazo.

Cita: Yano-Nashimoto, S., Shinozuka, K., Kurachi, T. et al. Transient changes in body weight and behavior during the placentation period in non-human primates and rodents. Sci Rep 16, 8162 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41314-8

Palabras clave: síntomas del embarazo, placenta, marmosa, comportamiento del ratón, náuseas matutinas