Impacto de un ejercicio de baja intensidad previo a mediciones por termografía infrarroja en la temperatura de la piel bajo condiciones de dolor muscular

Por qué importan los músculos doloridos y el calor corporal

Cualquiera que haya bajado las escaleras cojeando tras un intenso entrenamiento de piernas conoce el dolor sordo del dolor muscular de aparición tardía, o DOMS. Al mismo tiempo, las cámaras de temperatura sin contacto que registran el calor de la piel son cada vez más comunes en clínicas, centros deportivos e incluso aeropuertos. Este estudio plantea una pregunta práctica que interesa a deportistas, pacientes y terapeutas por igual: si se camina suavemente justo antes de una exploración, ¿esa actividad sencilla cambiará lo suficiente el patrón de calor en la piel como para confundir lo que la cámara detecta sobre los músculos doloridos?

Buscando pistas en la piel

La termografía infrarroja es una tecnología que convierte la radiación infrarroja invisible en imágenes coloridas de la temperatura en la superficie de la piel. En medicina, se ha utilizado para ayudar a detectar problemas como tumores de mama, daño neuropático diabético e infecciones. En el ámbito deportivo y de rehabilitación, los científicos esperan que también pueda dar una advertencia temprana de lesiones por uso excesivo o monitorizar cómo responden los músculos a entrenamientos intensos. Dado que el DOMS se asocia a pequeñas roturas de fibras musculares e inflamación, parece razonable esperar que los músculos doloridos emitan más calor y se muestren claramente en estas imágenes. Sin embargo, investigaciones previas han mostrado que la relación entre daño muscular profundo y temperatura superficial no es directa, y los resultados con frecuencia han sido variables.

Cómo se diseñó el estudio

Para explorar este rompecabezas, los investigadores reclutaron a 17 adultos jóvenes físicamente activos y los llevaron al laboratorio en dos ocasiones separadas por 48 horas. El primer día, los participantes caminaron en cinta a un ritmo ligero durante 10 minutos y luego realizaron una exigente rutina de sentadillas diseñada para provocar DOMS en los músculos del muslo, especialmente en el cuádriceps en la parte frontal de la pierna. En ambos días, el equipo tomó imágenes térmicas del frente y la parte trasera de los muslos y de las piernas justo antes y justo después de la sesión de caminata. También pidieron a los participantes que valoraran su molestia y su sensación de esfuerzo durante la caminata, asegurándose de que las caminatas permanecieran ligeras y no se volvieran intensas.

Qué mostraron las imágenes térmicas

Dos días después del entrenamiento de sentadillas, los participantes informaron efectivamente de una molestia clara en ambos muslos, confirmando que se había desarrollado DOMS. Las imágenes térmicas también mostraron que, incluso antes de caminar, las piernas estaban más calientes en general cuando había DOMS que en el primer día. Esto fue cierto para las cuatro regiones examinadas: frente y parte trasera de los muslos, y frente y parte trasera de las piernas. Sin embargo, al comparar las temperaturas antes y después de la caminata de 10 minutos, el equipo encontró que el ejercicio ligero apenas cambió la temperatura de la piel, tanto si los músculos estaban doloridos como si no. El cambio de pre a post caminata fue pequeño y similar en el día con DOMS y en el día sin él.

Por qué la caminata ligera tuvo poco impacto

Los hallazgos sugieren que el control del flujo sanguíneo y del calor en las piernas por parte del organismo es más complejo que una simple regla de “dolor = más calor”. Si bien la inflamación provocada por la rutina de sentadillas probablemente aumentó el flujo sanguíneo en los músculos y contribuyó a calentar la zona, otros procesos —como la constricción de pequeños vasos sanguíneos en la piel o la aparición de sudoración— pudieron haber limitado cuánto calor extra alcanzó la superficie. Una caminata corta y suave parece no alterar mucho ese equilibrio. No enfría los músculos doloridos ni aumenta el calor en la piel de una manera que la cámara infrarroja pueda detectar como un cambio claro entre antes y después.

Qué significa esto para la práctica cotidiana

Para entrenadores, clínicos y terapeutas interesados en usar cámaras infrarrojas para monitorizar el dolor muscular, este estudio ofrece noticias tranquilizadoras. La conclusión principal es que una breve caminata de baja intensidad no altera de forma significativa la temperatura de la piel de las piernas, incluso cuando los músculos están doloridos. En términos simples, las personas no necesitan quedarse perfectamente quietas ni evitar un paseo ligero antes de una exploración por temor a “estropear” la imagen. Al mismo tiempo, el trabajo destaca que, aunque el DOMS tiende a calentar un poco las piernas en general, el efecto es modesto y está integrado en muchos otros factores. La termografía infrarroja puede aportar información útil, pero debe verse como una pieza dentro de una evaluación más amplia y no como un termómetro independiente del daño muscular.

Cita: Machado, Á.S., da Silva, W., Lemos, A.L. et al. Impact of a low-intensity exercise prior to infrared thermography measurements on skin temperature under conditions of muscle soreness. Sci Rep 16, 10380 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38531-6

Palabras clave: dolor muscular, termografía infrarroja, recuperación tras el ejercicio, temperatura de la piel, caminata de baja intensidad