Muestreo aleatorio a largo plazo confirma áreas de alto uso e indica disminución de la abundancia de juveniles de pez sierra de dientes pequeños (Pristis pectinata) en Charlotte Harbor, Florida

Un residente oculto de nariz afilada en la costa de Florida

A lo largo de los ríos bordeados por manglares del suroeste de Florida vive uno de los peces más inusuales y amenazados del mundo: el pez sierra de dientes pequeños, una raya con un hocico largo y dentado que parece una sierra. Este estudio sigue más de una década de juveniles viviendo en Charlotte Harbor, una guardería importante donde las crías recién nacidas crecen en aguas poco profundas y protegidas. Al rastrear con cuidado dónde aparecen estos juveniles y cuántos hay, los investigadores revelan tanto los lugares de los que dependen como una alarmante disminución en sus números: hallazgos que importan a cualquiera que se preocupe por el destino de la fauna rara y la salud de los hábitats costeros.

Dónde crecen los jóvenes del pez sierra

Charlotte Harbor es uno de los estuarios más grandes de Florida, una zona de mezcla donde los ríos se encuentran con el mar. Para el pez sierra de dientes pequeños, funciona como una guardería, especialmente a lo largo de dos ríos que alimentan la bahía: el Peace y el Caloosahatchee. Las crías y los ejemplares de un año, todos de menos de aproximadamente seis pies de longitud, tienden a permanecer en aguas muy someras cerca de la orilla, a menudo junto a masas de manglares. Estas raíces enmarañadas ofrecen refugio frente a tiburones y otros depredadores, además de abundante pesca pequeña para alimentarse. Las hembras adultas son criaturas de costumbres, regresando a los mismos ríos cada pocos años para dar a luz. Sus crías luego se mantienen en estas orillas protegidas durante meses antes de aventurarse gradualmente en aguas más profundas y abiertas a medida que crecen.

Trece años de conteos cuidadosos

Para entender cuántos juveniles usan estas guarderías y dónde se concentran, los científicos llevaron a cabo encuestas independientes de pesca a largo plazo entre 2010 y 2022. Colocaron miles de redes agalleras estandarizadas en puntos de costa elegidos al azar y registraron cada pez sierra juvenil capturado, junto con la profundidad del agua, la temperatura, los niveles de oxígeno, la salinidad y el tipo de ribera. Se utilizaron mapas de estilo satelital e imágenes aéreas para identificar dónde los manglares aún bordean los ríos y cuán densos son. El equipo luego combinó todos estos datos en modelos estadísticos que relacionan la densidad de juveniles con las condiciones ambientales y las características del hábitat, lo que les permitió estimar la abundancia no solo en los puntos muestreados sino en todo el sistema estuarino.

Lugares preferidos y qué los hace especiales

Los modelos mostraron que los juveniles favorecen fuertemente ciertas áreas recurrentes de “alto uso” que permanecieron estables a lo largo de los años. Estos puntos calientes suelen estar entre 5 y 15 kilómetros río arriba desde la boca, donde el agua es somera, cálida y moderadamente salina—ni dulce ni completamente marina. De forma crucial, estos tramos tienden a tener orillas naturales bordeadas por manglares densos, en lugar de muros de contención y canales fuertemente desarrollados. El agua bien oxigenada (por encima de aproximadamente 7 miligramos de oxígeno por litro) también se destacó como un factor clave. Aunque otras partes de Charlotte Harbor pueden parecer similares a primera vista, rara vez albergan juveniles pequeños, lo que sugiere que la combinación de la fidelidad de las hembras al sitio de parto, el refugio de los manglares y las condiciones locales del agua focaliza con precisión dónde puede prosperar este pez en peligro durante sus primeras etapas de vida.

Menos juveniles y muy pocas madres

A pesar de encontrar estas zonas confiables de cría, el estudio descubrió una tendencia preocupante: el número estimado de juveniles pequeños en el área muestreada descendió desde niveles relativamente altos en 2010–2012 hasta niveles mucho más bajos y fluctuantes después, y se ha mantenido deprimido en los años recientes. En promedio, los modelos sugieren que solo unas pocas docenas de pez sierra de edad 0 y 1 ocupan los tramos de costa monitoreados en un momento dado, y apenas unos pocos cientos en la bahía en general. Al trabajar hacia atrás desde estos recuentos de juveniles usando los tamaños de camada conocidos y la estructura de edades esperada, los investigadores estiman que menos de 100 hembras adultas sostienen actualmente la población de Charlotte Harbor. Este diminuto grupo reproductor es especialmente preocupante dada la continuidad de amenazas, incluyendo captura incidental en arrastres comerciales de camarón, pérdida de manglares por construcción costera, deterioro de la calidad del agua y recientes mortandades a gran escala probablemente vinculadas a algas nocivas u otras toxinas.

Qué significa esto para la recuperación

Para un público no especializado, el mensaje es claro y accionable: un pez en peligro a nivel mundial persiste solo en unos pocos bolsillos clave de guardería, y su futuro puede depender de proteger esos lugares. El estudio confirma que los juveniles del pez sierra de dientes pequeños dependen de orillas fluviales cálidas, salobres y bien oxigenadas, bordeadas por manglares intactos y con relativamente poca ribera artificial. También muestra que el número de jóvenes está disminuyendo y que quedan muy pocas madres para reponer la población. Proteger y restaurar estas áreas específicas de alto uso, limitar actividades dañinas como el desarrollo destructivo de la ribera y prácticas pesqueras riesgosas, y mantener el monitoreo a largo plazo son pasos críticos si este icono de nariz sierra de los ecosistemas costeros de Florida quiere evitar desaparecer de las aguas de EE. UU.

Cita: Farmer, N.A., Brame, A.B., Dar, R. et al. Long-term random sampling confirms high-use areas and indicates declining abundance of juvenile smalltooth sawfish (Pristis pectinata) in Charlotte Harbor, Florida. Sci Rep 16, 8736 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-14430-0

Palabras clave: pez sierra de dientes pequeños, Charlotte Harbor, guarderías de manglares, especies en peligro, conservación costera