Funktional vielfältige Fruchtfolgen erhöhen Kalorien- und Makronährstofferträge in ganz Europa

Warum Artenvielfalt auf dem Hof Ihren Teller beeinflusst

Während die Welt darüber besorgt ist, eine wachsende Bevölkerung zu ernähren, gehen viele davon aus, dass weite Flächen mit einer einzigen Getreideart – wie Weizen, Mais oder Gerste – die effizienteste Art der Nahrungsmittelproduktion sind. Diese Studie stellt diese Annahme infrage. Anhand jahrzehntelanger realer Feldversuche in ganz Europa zeigen die Forschenden, dass das Wechseln verschiedener Kulturtypen in der Fruchtfolge tatsächlich mehr Nahrungsenergie und ein besseres Nährstoffgleichgewicht für Menschen liefern kann, ohne zusätzliche Ackerflächen zu benötigen.

Von Monokulturen zu gemischten Agrarlandschaften

Moderne industrielle Landwirtschaft setzt oft auf Monokulturen: dieselbe Getreideart an derselben Stelle Jahr für Jahr oder kurze Fruchtfolgen, die nur verschiedene Getreidearten abwechseln. Solche Systeme sind stark abhängig von synthetischen Düngemitteln und Pestiziden und können Böden schädigen sowie die Anfälligkeit für Schädlinge, Krankheiten und Klimaextreme erhöhen. Das Forschendenteam stellte eine einfache, aber weitreichende Frage: Wenn Landwirte statt dessen Getreide mit anderen Kulturarten – etwa Ölsaaten, Wurzelkulturen, Körnerleguminosen und Gras-Klee-Ackerrasen für Futtermittel – wechseln, verringert das dann die insgesamt verfügbare Nahrungsmenge, oder kann es unsere Fähigkeit, Menschen zu ernähren, tatsächlich steigern?

Lebensmittel messen nach Kalorien und Nährstoffen, nicht nur nach Tonnen

Um diese Frage zu beantworten, sammelten die Forschenden mehr als 34.500 Ertragsaufzeichnungen aus 16 Langzeitversuchen in ganz Europa, einige davon laufen seit über einem halben Jahrhundert. Sie gruppierten Kulturen in „funktionale Typen“, die unterschiedliche Rollen einnehmen: Getreide, Leguminosen, breitblättrige Kulturen (Öl- und Wurzelpflanzen) und mehrjährige Klee- und Grasbestände zur Fütterung. Für jede Fruchtfolge rechneten sie Feldfruchterträge in für Menschen verwertbare Kalorien und die drei wichtigsten Makronährstoffe – Kohlenhydrate, Proteine und Fette – um, anhand von Daten zu gängigen Lebensmitteln wie Mehl, Bohnen, Pflanzenöl, Zucker und Milch. Wichtig war, dass sie die Produktion der gesamten Fruchtfolge pro Hektar und Jahr analysierten, was widerspiegelt, wie viel Nahrung ein landwirtschaftlich genutzter Flächenbereich über die Zeit tatsächlich für Menschen bereitstellen kann.

Vielfältigere Fruchtfolgen liefern mehr Nahrung

Die Ergebnisse widerlegen die verbreitete Vorstellung, dass Vielfalt auf dem Hof zwangsläufig zu Lasten der Produktion geht. Fruchtfolgen, die Getreide mit zwei zusätzlichen funktionalen Kulturtypen kombinierten, erzeugten 85 % mehr Kalorien, mehr als doppelt so viel Eiweiß und etwa zehnmal mehr Fett für den menschlichen Verzehr als Getreidemonokulturen – und das bereits innerhalb von fünf Jahren nach Umstellung, vorausgesetzt, Futtermittel wurden zur Milchproduktion genutzt. Selbst die Kohlenhydrate, die üblicherweise als Stärke von Getreidemonokulturen gelten, blieben insgesamt erhalten oder stiegen leicht an, abhängig von lokalen Bedingungen und der genauen Zusammensetzung der Mischung. Diese Vorteile wuchsen tendenziell über zwei Jahrzehnte, während Getreidemonokulturen oft im Laufe der Zeit geringere Erträge lieferten, weil Böden sich verschlechterten und Schädlinge sowie Klimaeinflüsse zunahmen.

Wie wir Ernten nutzen, kann Nahrung verschwenden oder vervielfachen

Ein entscheidender Dreh in der Geschichte ist, wie nicht-essbare oder indirekt nutzbare Kulturen, etwa Klee- und Grasbestände und einige Futtergetreide, verwendet werden. Als die Forschenden annahmen, dass Futtermittel in die Milchproduktion gingen, schnitten vielfältige Fruchtfolgen in Kalorien und allen drei Makronährstoffen deutlich besser ab als Monokulturen. Wurde dasselbe Futter jedoch als Rinderfutter oder als Bioenergie modelliert, verschwanden die offensichtlichen Vorteile: Funktionsreiche Fruchtfolgen lieferten dann weniger für Menschen verfügbare Kalorien und Nährstoffe als einfache Getreidesysteme. Das liegt daran, dass die Umwandlung von Feldfrüchten in Fleisch oder Treibstoff ineffizient ist; ein großer Teil der ursprünglichen Nahrungsenergie geht unterwegs verloren, und Biokraftstoffe tragen nichts zur menschlichen Ernährung bei.

Gesünderes Nährstoffverhältnis ohne mehr Land

Über die bloße Menge hinaus ist die Zusammensetzung der produzierten Nährstoffe für die öffentliche Gesundheit wichtig. Nach 20 Jahren erzeugten vielfältige Fruchtfolgen mit drei funktionalen Kulturtypen und Futternutzung für Milch Kalorien, die grob verteilt etwa 45 % aus Kohlenhydraten, 18 % aus Eiweiß und 39 % aus Fett lieferten – nahe an Ernährungsempfehlungen für Erwachsene. Im Gegensatz dazu lieferten Getreidemonokulturen rund 85 % der Kalorien aus Kohlenhydraten und sehr wenig Fett, was das Ungleichgewicht getreidelastiger Ernährungssysteme widerspiegelt. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass durchdacht gestaltete, funktional reiche Fruchtfolgen die Gesamtmenge an Nahrungsmitteln und Makronährstoffen erhöhen und diese Produktion näher an den menschlichen Bedarf bringen können, und das alles ohne Erweiterung der Ackerflächen – vorausgesetzt, Futtermittel und Erntereste werden effizient für die Nahrungsmittelproduktion genutzt und nicht in stark fleisch- oder kraftstofforientierte Verwendungen gelenkt.

Zitation: Vico, G., Costa, A., Smith, M.E. et al. Functionally rich crop rotations increase calorie and macronutrient outputs across Europe. Nat Food 7, 185–193 (2026). https://doi.org/10.1038/s43016-026-01293-5

Schlüsselwörter: Fruchtfolge, Ernährungssicherheit, Agroökologie, Nährstoffertrag, nachhaltige Landwirtschaft