中文与日文时空隐喻中分歧的参照系：对“前/后”和“前/後”多维映射的跨文化研究

我们如何把时间想象在面前

当人们说自己“盼望”一个假期，或认为糟糕的一年已“过去”时，他们悄然把时间转化为空间。本文探讨中文和日文使用“前”“后”来谈论时间的方式，并显示出尽管书写有共同字符，两种语言在对时间的表征上却有显著差异。这些差异暗示了文化、历史和宗教如何塑造我们对过去、现在与未来这一基本感知。

把空间转为时间

在许多语言中，时间常通过空间运动来想象。一种常见模式把自我视作沿路径行进的旅者：过去是已走的路，现时是我们站立之处，未来在前方。另一种模式是把自我固定，让时间移动，如同一条从未来流向我们然后进入过去的河流。第三种模式仅将时间点彼此比较，好像它们是排成一行的物体，有的“在前”（更早），有的“在后”（更晚）。本文将这些分别称为以自我为中心的参照系（Ego-Perspective）和作为位置的序列参照系（Sequence-as-Position），并用它们来比较汉语的 qian/hou（前/后）与日语的 mae/ato 及其汉语借词 zen/go。

深入真实语言使用

研究并非依赖少数醒目的例子，而是挖掘了两个大规模语料库：大型现代汉语语料库与《当代书面日本语均衡语料库》。从成千上万的 qian、hou、mae、ato、zen、go 实例中，作者剔除了纯粹空间用法（如“前排座位”或“车站后面”），只保留指代时间的用例。随后对每句保留下来的句子人工标注：该“前/后”是标示说话人在时间中的立场（以自我为中心），还是仅表示某事件在另一事件之前或之后（作为位置的序列）？这种细致编码使研究者能够统计每种语言在将时间映射到空间时各自偏向哪种方式。

中文在“前/后”上的灵活性

语料显示，汉语的前/后在语义上非常灵活。它们常用于以自我为中心的隐喻中，即把未来放在前方、过去置于身后。如“前程”、“向前走”、“向后看”等词语把个人、城市乃至世代描绘为沿时间道路行进的旅者。同时，前/后在复合词中也作为中性序列标记出现，如“前天/后天”或“前人/后人”。“前”在与“目”“面”等词结合时还能指向当下，如“目前”，把当前时刻形象化为“就在眼前”。这种多向度用法在公共与官方文体中尤为常见，在那里被人格化的集体被敦促“回顾”历史以“向前”迈进光明的未来。

日语偏好有序的序列

日语则讲述了另一种情形。尽管说话者显然理解“未来在前、过去在后”这一观念，但日常词 mae 与 ato 在语料中很少承载那种具身化的视角。相反，它们与 zen、go 一样，主要标示简单的时间顺序：早于或晚于。像“二日前/二日後”（futsukamae/futsugo）、“前回”（zenkai）、“後輩”（kouhai）等例子，将时间、事件与世代沿一条线排列，而不调用移动的自我。当日语描绘时间流动时，更常依靠动词如“来る”（kuru，来）、“近づく”（chikazuku，接近）或“過ぎ去る”（sugisaru，经过），让截止日、季节与人生阶段向人靠近或远离。换言之，日语倾向于把“前/后”保持为中性的序列标记，而把更生动的旅程隐喻放在动词系统与句法结构中表达。

文化、信仰与时间的形状

为什么两个共享书写系统的邻近语言会以截然不同的方式对待相同的字符？文章认为答案在于更深层的文化模式。在中国，儒道释的长期交融促成了一种灵活、层次化的时间观，将道德责任、祖先关系与未来规划联系在一起。这种灵活性在语言上体现为前与后可以自由跨越过去、现在与未来，出现在多种语域中。而在日本，输入的儒家等级观与工业时代对守时与日程安排的强调相融合，更偏好严格、基于序列的表达，使得 mae/ato 与 zen/go 更像时间线上精确的刻度。因此，外观相似的字符最终在个人视角与客观次序之间编码出不同的侧重。

这对理解时间意味着什么

对非专业读者而言，关键在于语言不仅仅为时间贴标签；它还参与构建人们对时间的感受与思考。汉语允许说话者在“我在时间中移动”与“事件在我之前之后排列”之间自如切换，使用相同的前/后词涵盖历史、当下与想象的未来。相反，日语大多将前/后保留用于清晰地排序事件，同时使用其他手段来表达时间接近或远去的感受。这些基于大规模数据的对比表明，即使像“以前”“之后”这样的日常小词，也在悄然承载着整套文化历史与时间生活方式的印记。

引用: Jin, T. Divergent reference frames in Chinese and Japanese spatiotemporal metaphors: a cross-cultural study of multidimensional mapping in Qian/Hou and Mae/Ato. Humanit Soc Sci Commun 13, 323 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06664-8

关键词: 时间隐喻, 汉语, 日语, 空间认知, 跨文化语言学