北美的Culex pipiens蚊子具备传播Usutu病毒的能力

这则蚊虫报道为何重要

大多数人都听说过西尼罗河病毒——一种在20世纪90年代末出现在北美的蚊媒传染病。较少人知道Usutu病毒，这种近亲病毒已在欧洲造成大规模的鸟类死亡，也曾少数情况下引发人类严重的脑部感染。本研究提出了一个对公共卫生有现实意义的问题：如果Usutu病毒一旦到达北美，我们常见的后院蚊子是否有能力传播它？

鲜为人知却令人担忧的病毒

Usutu病毒主要在Culex属蚊子和鸣禽之间循环。人类和其他哺乳动物虽可被感染，但通常不会继续传播，充当“终末宿主”。自1959年在非洲首次发现以来，Usutu病毒悄然扩展了分布范围，已在欧洲扎根并导致大量黑鸫和其他雀形目鸟类死亡。由于其行为和流行范围与西尼罗河病毒极为相似，科学家担心在适当条件下，Usutu病毒也可能扩散到北美。

在实验室中测试本地蚊子

研究者将注意力集中在两种已在传播西尼罗河病毒中发挥重要作用的常见北美蚊种：广泛分布于美国西部的Culex tarsalis，以及常被称为北方家蚊的Culex pipiens。在严格受控的实验室条件下，他们让这些蚊子吸食含有两株现代Usutu病毒（来自欧洲和非洲）的已知浓度血液。在随后的日子里，他们检测病毒是否能感染蚊子体内、扩散到腿部和翅膀，最终出现在唾液中——这是通过叮咬将病毒传给他人的最后一步。

哪种蚊子真正能传播该病毒？

结果显示两种蚊子存在明显差异。Culex tarsalis可以被Usutu病毒感染，并且在个别蚊体内病毒会扩散，但只有极少数个体在唾液中检出具感染性的病毒。相比之下，Culex pipiens对两株病毒都容易被感染，大约每十只蚊子中就有一只在吸血后十天在唾液中含有感染性病毒。当科学家将观察时间延长到三周时，约三分之一的Culex pipiens能传播该病毒。这一模式表明，若吸食受感染鸟类的血后有足够时间，北美的Culex pipiens可能成为有效的Usutu病毒媒介。

感染需要多少病毒量？

为了模拟更现实的情况，研究团队接着询问：血餐中病毒水平必须达到多高，Culex pipiens才会被感染。使用人工血液，他们发现低于某一阈值时蚊子很少被感染，且随剂量增加感染率稳步上升。他们的分析指出，从人工血餐感染所需的病毒量在对数标度上大约为每毫升10^5（即约5）。当蚊子吸食被实验性感染的金丝雀时，所需水平更高：鸟类血中的病毒大约要达到对数标度6左右，才会有蚊子被感染，而且即便如此，十天后在蚊子唾液中仍未检出具感染性的病毒。这表明在自然界中，只有那些血液中病毒浓度相当高的鸟类，才有可能支持持续的传播循环。

对未来暴发的意义

对非专业读者来说，这项研究的要点是：一种常见的北美蚊子Culex pipiens具备传播Usutu病毒所需的生物学条件，类似于它已用于传播西尼罗河病毒。然而，病毒必须在本地鸟类体内达到较高水平，蚊子才可能被感染并进一步传播，这可能减缓或限制其在当地的定植。这些发现为公共卫生官员和生态学家提供了早期警示：若在北美鸟类中检测到Usutu病毒，尤其是那些病毒水平升高的鸟类，监测并控制Culex pipiens种群可能对防止另一种致鸟类大量死亡的蚊媒病毒立足至关重要。

引用: Persinger, R.D., Kuchinsky, S.C., Cereghino, C. et al. North American Culex pipiens mosquitoes are competent for Usutu virus transmission. npj Viruses 4, 16 (2026). https://doi.org/10.1038/s44298-026-00182-9

关键词: Usutu病毒, Culex pipiens, 蚊虫传播疾病, 西尼罗河病毒, 媒介能力