与教育成功相关的遗传变体对风险和时间偏好的影响因童年环境而异

为什么我们的早年经历塑造了人生的重要选择

为什么有些人愿意承担风险并规划数十年后的生活，而另一些人则关注眼前、尽力避免风险？本文探讨了与学习和解决问题相关的天赋如何与我们经历的童年环境结合，进而塑造关于风险和时间的基本偏好。研究结果表明，即便人们具有相似的教育成功遗传潜力，成长于困苦或舒适环境会将这一潜力引导向成年后截然不同的决策模式。

日常决策背后的两股隐性力量

经济学家和心理学家早已知道，有两股重要力量影响我们如何应对风险与未来。一是我们解决复杂问题、发现模式与快速学习的能力。此类能力更强的人，平均而言往往更有耐心，也不那么害怕合理的风险。另一股力量是我们成长的环境。稳定且资源充足的童年通常鼓励长期规划，而早期的压力与匮乏则可能促使人们采取以短期生存为主的策略。然而，大多数研究把这些影响分开考察，而不是探讨它们如何相互作用。

基因遇上童年环境

本研究将这些线索结合起来，利用英格兰数千名成年人的数据。研究者使用了一个与受教育年限相关的遗传指数，这一指数也反映了许多与学习和注意力相关的大脑特质。参与者完成了揭示他们承受财务风险意愿以及偏好较小即时回报还是较大延迟回报的任务和问卷。关键问题是，这一遗传指数与人们偏好之间的关联，在那些成长于相对舒适家庭的人与面临多种劣势（如父母教育水平低、家庭资源有限、住房条件差或家庭不稳定）的人之间是否表现不同。

相同起点却走向不同路径

结果显示了一个显著的模式。在未经历重大童年劣势的人群中，教育遗传指数得分更高与较低的风险恐惧和更强的等待较大未来回报的意愿相关。换言之，当早年生活相对安全时，更多的教育相关遗传潜力往往伴随着典型的耐心、深思熟虑的决策者特质，这类人更能容忍为更好结果而承担一定风险。

然而，对于那些在成长过程中面临重大困境的人，情况则截然不同。在这类群体中，较高的相同遗传指数得分却预示着更谨慎的风险态度，并且与耐心和长期规划的关联较弱或被削弱。来自劣势背景且得分较低的人往往既更愿意冒险又更注重短期——这种组合在其他研究中与赌博和大量吸烟等行为相关。相比之下，来自劣势家庭但得分较高的人对风险更为谨慎，且比来自舒适背景的同等天赋者更少以未来为导向。

困境如何重新引导潜力

这些模式与发展科学关于大脑如何适应环境的观点相吻合。在稳定且资源丰富的条件下，认知资源可用于前瞻性思考、比较选项并抵制由恐惧或冲动驱动的快速反应。在严酷或不可预测的条件下，相同的资源可能被用于监测危险、避免损失和应对即时压力。研究表明，早期逆境并非简单地“关闭”有利的遗传倾向，而是可能将其引导或重定向为在不确定世界中看起来更安全的策略，即便这些策略可能限制未来的流动性机会。

这对机会意味着什么

对普通读者来说，主要信息是潜力并非宿命。相同的潜在特质在不同童年环境下可能导致截然不同的决策风格。在更有利的环境中，这些特质支持那种通常在教育、职业和财富积累中有回报的耐心与经过计算的冒险。在不利环境中，它们可能反而强化谨慎、短视的选择——这些选择是对不稳定性的可理解反应，但可能将人们困在与较低社会流动性相关的模式中。该研究强调，促进机会的努力不能只关注基因或才能；创造安全、有支持性的早期环境对于让这些特质以扩展而非限制个人人生机会的方式得以发挥至关重要。

引用: Dawson, C. Associations of genetic variants for educational success with risk and time preferences vary by childhood environment. Commun Psychol 4, 50 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00421-y

关键词: 经济偏好, 童年劣势, 遗传与教育, 风险与时间态度, 社会流动性