通过观察学习产生的情境依赖性安慰剂镇痛：沉浸式与非沉浸式环境中同理心的作用

为什么在虚拟现实中看到疼痛会改变我们的感受

人们越来越多地将虚拟现实（VR）用于游戏以外的用途，如疼痛管理和心理健康支持。本研究提出了一个看似简单但影响深远的问题：如果你观看他人在沉浸式VR或普通屏幕上体验到疼痛缓解，这会改变你随后自身的疼痛感受吗？而且观察对象是现实中的人还是计算机生成的化身（avatar），会有差别吗？

从他人的疼痛与缓解中学习

人类通过观察彼此不断学习，这也包括我们对疼痛和治疗的反应。当我们看到有人从某种药膏或药物中受益时，我们自己的预期可能会使相同的治疗感觉更有效——这是一种通过社会途径而非自身经验学到的安慰剂反应。研究者基于这一思路，考察了这种“观察到的”疼痛缓解在沉浸式VR与标准二维视频中是否表现不同，以及观众对真实人类示范者与逼真化身的反应是否存在差异。

两步实验的内部流程

47名健康成人参与了一个两阶段实验，在四种条件下重复进行：有真人示范者的VR、有化身的VR、真人的二维视频和化身的二维视频。第一阶段，参与者观察示范者在前臂涂抹两种不同颜色的药膏后接受热刺激。一种颜色与较高的疼痛评分相关（“无治疗”提示），另一种与较低评分相关（“疼痛缓解”提示）——尽管两种药膏实际上是相同的。每个观察区块后，参与者评估他们认为示范者承受了多少痛（思维型或“认知”同理心测量）以及在想象处于相同情境时他们自己会有多不适（感觉型或“情感”同理心测量）。

观看他人后感受自身疼痛

在第二阶段，志愿者在自己的前臂上接受相同类型的热刺激，同样与两种颜色药膏配对。这次直接测量了他们的疼痛强度和不适感。跨各种条件，人们在刺激与观察阶段曾见过的“缓解”颜色配对时报告的疼痛更低。这证实了仅仅观察他人似乎获得缓解就能产生真实的、尽管适度的疼痛减少——一种通过观察学习得到的安慰剂效应。

人脸、数字世界与同理心

在解析同理心、技术与被观察者身份时，研究呈现了更为细致的情景。总体上，观察者对真人表现出比对化身更高的“认知”同理心，无论场景是在VR中还是在平面屏幕上。有趣的是，每当示范者似乎从治疗中获益时，观察者的同理心——无论认知还是情感——实际上都会下降，可能是因为该人看上去受苦更少。与预期相反，沉浸式VR并未比二维视频提高短时状态同理心。然而，情境与示范者的组合影响了镇痛效果：在二维视频中，观看真人产生的安慰剂效应比观看化身更强，而在VR中，化身比真人带来了更大的疼痛减轻。此外，具有较高持久性、长期同理心特质的人在VR–真人条件下表现出更大的安慰剂效应，尽管任务期间的短暂即时同理心并不能解释这些效应。

这对未来数字疼痛工具意味着什么

对非专业读者而言，结论是：看到他人对某种治疗反应良好确实可以影响我们自身的疼痛感受，这种社会学习在数字环境中同样有效。但细节很重要：在完全虚拟的世界中，化身可能更有效，而在标准屏幕上则是真人更占优势。出人意料的是，研究表明根深蒂固的、类似性格的同理心可能比瞬时的情绪反应更为重要。这些发现可为未来VR和数字健康工具的设计提供指导：通过将示范者类型与观看情境相匹配，设计者可以利用适度但有意义的安慰剂性镇痛效果，而无需依赖药物。

引用: White, J.N., Watson, L., Wang, Y. et al. Context-dependent placebo hypoalgesia through observational learning: the role of empathy in immersive and non-immersive environments. npj Digit. Med. 9, 192 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02373-3

关键词: 虚拟现实与疼痛, 安慰剂效应, 同理心, 观察性学习, 数字疗法