轻度感染后长期新冠患者的大脑连接性及其与认知功能的关系

这为何关系到日常生活

许多仅患过轻度新冠的人，数月甚至数年后仍受脑雾、注意力难以集中和精疲力竭的困扰。因为常规脑部影像常常看起来正常，患者和临床医生都会怀疑：大脑是否真有差异，还是症状只是主观感受？本研究旨在窥探静息状态下的大脑，使用更敏感的磁共振成像技术，查看有持续症状的长期新冠（PCC）患者的“怠速”大脑网络是否与没有残留症状的人不同。

研究对象

研究团队招募了22名瑞典成年人，他们均有确诊的轻症SARS-CoV-2感染、未住院，但随后出现长期的认知问题与疲劳，影响到工作和日常生活。平均而言，他们的症状持续近三年。对照组为19名年龄和性别相近、不报告持续性长期新冠问题的志愿者。所有受试者完成了关于疲劳、焦虑和抑郁的详细问卷，并接受了一组侧重注意力、记忆和思维速度的认知测试。随后，所有人都接受了高级脑部MRI检查，其中包含一种用于测量不同脑区在静息时如何“相互对话”的方法。

窥视大脑的“空闲模式”

研究者没有要求受试者执行复杂任务，而是记录了“静息态”脑活动——参与者注视固定点、任思绪自然流动时的大脑活动。这能揭示那些大范围、同步开启和关闭的网络。其中最重要的之一是默认模式网络，一组在清醒但向内聚焦时（如白日梦、回忆或自我反思）活跃的脑区。研究团队使用数学工具将MRI信号分解为独立网络，并比较每个人在这些网络中各脑区之间的连接强度，同时在扫描中执行的一项简单持续注意力任务的前后进行对比。

长期新冠患者的大脑有何不同

关键发现是，在注意力任务之前，PCC患者在默认模式网络的部分区域内显示出比对照组更强的连接性。这种增强的“闲聊”出现在与自我聚焦思维和视觉处理相关的区域，包括楔前叶（负责整合信息的中心节点）、岛叶（与内在身体感知相关）、小脑以及帮助处理复杂视觉场景和面孔的脑区。有趣的是，当研究者查看注意力任务之后的大脑活动时，这些差异减弱，患者与对照组的网络看起来更为相似。同时，标准认知测试分数在两组间并无显著差异，尽管PCC组在视觉要求较高的任务上往往反应稍慢，并且报告了更多的疲劳和轻度抑郁症状。

线索，但尚非完整解释

尽管在静息状态下默认模式网络的连通性存在明显差异，研究未能找到这些大脑改变与记忆或注意力测试得分、或自评的疲劳、焦虑与抑郁严重程度之间的直接联系。体重也未显示影响这些连接模式的迹象。作者指出，小样本量以及许多参与者较高的教育背景可能使检测到细微的表现下降更困难，因为一些人在较之其既往水平已有下降的情况下仍可能得分处于“正常”范围。他们还提到，视觉和内在感知相关区域连通性的升高与其他研究中所报道的眼动问题和视觉主诉相呼应，这暗示这些网络的通讯中断可能是部分症状的潜在机制。

对未来的意义

对于在轻度感染后仍受长期新冠困扰的人来说，这项研究提供了客观证据，表明他们的大脑即便在初次疾病发生多年后、常规影像看似正常的情况下，也可能存在功能差异。默认“怠速”网络活动的改变提示，静息状态下的大脑可能未能达到应有的恢复性状态，这可能助长持续的模糊与疲惫感。尽管该研究尚无法将这些改变明确对应到特定症状或预测谁将恢复，但它强调了PCC与微妙且持久的大脑功能转变有关。需要更大规模、长期的研究来确认这些模式，并最终设计有针对性的康复策略，帮助大脑网络恢复更健康的平衡。

引用: Hedström, S., Stenberg, J., Borg, K. et al. Brain connectivity and its relation to cognitive function in patients with post-COVID 19 condition after mild infection. Sci Rep 16, 8152 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41665-2

关键词: 长期新冠, 大脑网络, 静息态功能性磁共振成像, 认知疲劳, 默认模式网络