焦虑严重程度调节松果体实质体积与围青春期青少年客观睡眠问题之间的关系

这对焦虑的孩子与疲惫的父母为何重要

许多进入青春期的儿童在夜里辗转反侧，思绪飞转、忧虑沉重。父母能看到这对情绪、学业和家庭生活的影响，但将焦虑与睡眠不良联系起来的大脑机制仍在被揭示。本研究聚焦于大脑深处一个小如豌豆的结构——松果体，它帮助设定生物钟，探讨其体积如何与焦虑水平及围青春期青少年的客观睡眠模式相关。

一个承担重要职责的小腺体

松果体产生褪黑素，这是一种提示入睡时间并帮助协调身体日节律的激素。褪黑素水平在青春期前后发生显著变化，恰在许多儿童开始经历更强烈的忧虑和变化的就寝时间之际。成人研究发现，某些精神健康问题与睡眠困难的人群常伴有松果体体积的改变。作者们想知道，松果体内实际产生褪黑素的工作组织——实质（parenchyma）的形状和体积，是否与青少年焦虑和睡眠有关联。

研究如何进行

研究人员招募了200名年龄在10至13岁的儿童，来自诊所和社区，有意包括了从极低到临床高水平的广泛焦虑样本。其中118名儿童完成了脑部扫描和一晚的睡眠实验室检测。研究者使用高分辨率MRI手动描绘每位儿童的松果体，并将其分为两部分：活跃的组织（实质）和任何充满液体的囊腔（囊肿）。随后他们在睡眠期间记录脑电活动及其他信号，以测量入睡所需时间、睡眠效率以及孩子们在较深的不做梦睡眠（非快速眼动睡眠）中停留的时间。

当忧虑改变松果体体积的意义

与预期相反，松果体的总体体积并未直接与儿童的焦虑程度相关。但在查看睡眠时，出现了更复杂的图景。关键在于焦虑水平与活跃松果体组织体积之间的交互作用。在高度焦虑的儿童中，较大的实质体积与入睡时间更长、睡眠效率更低以及深度非快速眼动睡眠时间更短相伴随。相反，在低焦虑的儿童中，较大的实质体积则与更短的入睡时间、更高的睡眠效率和更长的深睡时间相关——这些模式更符合一个强健的褪黑素系统所预期的表现。

大脑内的可能解释

为何同一腺体中更多的活跃组织在一些儿童身上意味着更好的睡眠，而在另一些儿童身上却意味着更差的睡眠？作者提出，在高度焦虑的青少年中，松果体可能在尝试补偿与压力和血清素相关的更深层化学失衡，但这种补偿是吃力的。血清素是构成褪黑素的前体分子，慢性压力可以重塑松果体，而血清素功能失调在焦虑障碍中常见。一种可能性是，在焦虑儿童中，松果体在这些压力下增长或变得更致密，但仍无法在恰当的时间产生足够的褪黑素来维持健康的睡眠节律。由于本研究未直接测量褪黑素，这一想法仍需未来研究验证。

对焦虑睡眠者的含义

对于同时面临焦虑和睡眠问题的家庭，这些发现提供了一个生物学线索：在围青春期青少年中，焦虑似乎改变了松果体结构与睡眠之间的关系，把通常有益的特征转换为休息受扰的标志。该研究并不支持对松果体体积进行简单筛查或立即推出新治疗方案。相反，它强调了松果体及褪黑素系统在将忧虑与青少年夜间不安联系起来的谜题中是重要的一部分。未来跟踪褪黑素水平并测试调整相关脑内化学物质对睡眠影响的研究，可能为更有针对性的干预铺平道路，从而在就寝时安抚身心两方面的问题。

引用: Fuertes, F., Lalama, M., Dick, A.S. et al. Anxiety severity moderates the relation between pineal parenchymal volume and objective sleep problems in peri-adolescent youth. Sci Rep 16, 9036 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39349-y

关键词: 焦虑, 青少年睡眠, 松果体, 褪黑素, 大脑发育