人类嗅觉敏感性随地理位置而异

我们的嗅觉为何取决于居住地

大多数人把嗅觉视为理所当然——直到闻到煤气泄漏、嗅到发坏的食物或沉醉于咖啡的香气。此项研究提出了一个看似简单但影响深远的问题：你生活在地球上的什么地方，会改变你的嗅觉敏锐度吗？通过在世界各地对人群进行检测，研究人员表明嗅觉敏感性并非处处相同，地理位置在我们感知日常气味的方式中扮演了出人意料的重要角色。

嗅觉：早期警报与日常伴侣

嗅觉是我们身体的一种早期警报系统。敏锐的嗅觉可以帮助我们避开烟雾或腐烂食物等危险，并影响我们喜爱的食物、社交互动的愉悦度，甚至在某些场所的情绪体验。科学家通常通过测定一个人能够可靠检测到的最微弱气味——即气味阈值——来衡量嗅觉敏感性。与需要命名或描述气味的任务不同，这种基本的敏感性长期以来被认为在各文化和国家间相似。然而早期的线索表明，生活在不同环境中的人们——从大城市到乡村或雨林社区——可能对气味的感知并不完全相同。

对人类嗅觉的全球测试

为更仔细地探讨这些差异，研究人员在18个国家的19个地点组织了一项大规模的协调项目，覆盖从阿根廷和埃及到日本和加拿大。超过一千名成年人参加，其中大多为在当地居住至少六个月的城市居民。在安静、受控的房间内，他们使用称为“嗅棒”（Sniffin’ Sticks）的特殊气味笔进行测试。在一项测试中，气味笔装有精心混合的常见香气，以测量纯粹的嗅觉敏感性；在另一项测试中，气味笔含有桉树油，它既刺激嗅觉系统，也刺激一种感受凉感与刺激的相关鼻内神经系统。每位参与者还回答有关健康、情绪以及嗅觉在日常生活中重要性的问题，并完成了考察记忆、注意力和语言能力的短任务。

地点比你想象的重要得多

当研究团队分析结果时，一个模式格外突出：居住地能解释嗅觉敏感性差异的相当大一部分。根据不同测试的结果，大约17%–20%的参与者间敏感性差异可单由地理位置追溯。相比之下，所有测量到的个人因素——如年龄、性别、鼻气流、健康抱怨、情绪和认知评分——加起来只解释了大约2%的变异。即便在校正这些个人差异后，某些城市的居民持续性地比其他城市的居民更难察觉微弱气味。这意味着同为相似年龄且健康状况相近的人，居住在不同城市的两个人，可能会出现一个能可靠察觉微弱气味而另一个却察觉不到的情况。

年龄、情绪与认知的辅助作用

尽管地点占主导地位，若干个人特征仍然重要。年长参与者的基本嗅觉敏感性往往较低，这与此前研究显示我们随年龄增长嗅觉变钝的结论相呼应。报告更多抑郁症状的人对气味也较不敏感，提示情绪、脑回路与嗅觉之间存在联系。在结合嗅觉与鼻内刺激的测试中，女性平均表现优于男性，无相关健康问题者优于有慢性鼻部疾病等问题者，短期记忆得分较高的个体显得更敏感。这些结果表明，嗅觉不仅与鼻子自身相关，还与更广泛的脑健康与情绪福祉相联系。

未解之谜与现实影响

究竟是什么关于某个地点塑造了居住者的嗅觉仍是一个未解之谜。作者提出了多种可能性：长期暴露于空气污染、不同的室内外气味景观、影响我们注意或使用气味频率的文化习惯，甚至基因构成与血统。他们的城市样本相对年轻且总体健康，因此全球变异的真实范围可能更广。然而这些发现已经具有现实意义。如果嗅觉敏感性存在区域差异，用于筛查嗅觉障碍的医疗测试可能需要采用具有地区特性的参考值。公共卫生官员也许应更密切关注在那些居民嗅觉似乎减弱的地区的环境暴露问题，而设计香氛产品的公司则可以考虑根据当地人群调整气味强度。

这对日常生活意味着什么

这项研究表明，我们的嗅觉不仅受个体因素影响，也受我们生活地点的塑造。世界各地人们在检测气味敏锐度方面的差异，有一部分明显归因于地理位置，年龄、情绪和某些脑功能方面则起到较小但重要的辅助作用。不同地区的居民实际上被调谐到各自的局部化学景观。理解这种调谐方式有助于我们更好地保护健康、设计更安全和更宜人的环境，并欣赏环境如何潜移默化地塑造了我们这一被低估的感官之一。

引用: Reichert, A., Abraham, N.M., Abraham, J.N. et al. Human olfactory sensitivity varies across geographical locations. Sci Rep 16, 9713 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38727-w

关键词: 嗅觉, 地理差异, 化学感受性, 空气污染与健康, 跨文化神经科学