唾液中AQP9 mRNA表达与龋齿和牙周炎的流行率相关

为什么唾液能讲述你的牙齿状况

大多数人把唾液当作不太注意的存在——直到去看牙医时发现新的龋洞或牙龈出血为止。这项研究表明，我们的唾液可能悄悄记录了两种最常见口腔问题的早期警示信号：蛀牙（龋齿）和牙龈疾病（牙周炎）。通过读取唾液中的微小基因信号，研究人员探讨了一种名为AQP9的分子是否能在严重损害发生之前就提示个体处于较高风险。

常见口腔疾病的隐性代价

龋齿和牙周病影响数十亿人口，并常随年龄加重。龋洞由牙菌斑中的细菌将糖分转化为酸，逐步溶解牙釉质而形成。牙周炎始于牙龈炎症，可能进展为牙槽骨流失和牙齿松动。刷牙、使用牙线和注意饮食有帮助，但并不能完全保护所有人——尤其是老年人或有其他健康问题的人。因此，牙医需要更好的方法来尽早识别高风险患者，最佳方案是使用简单、无创的检测手段。

一种微小通道分子却扮演重要角色

AQP9属于一类称为水通道蛋白（aquaporins）的蛋白家族，位于细胞膜中，像微观通道一样工作，允许水和甘油等小分子进出细胞。AQP9在肝脏和免疫细胞中研究较多，直到最近才在人类唾液中被检测到。因为唾液持续冲刷牙齿和牙龈，研究团队推测当口腔正在与龋齿或牙龈炎作斗争时，AQP9的遗传蓝图——即其mRNA——的水平可能会发生变化。如果属实，测量AQP9 mRNA就能快速反映口腔健康状况。

样本采集与信号测量

在OKAPI研究中，来自德国的135名成人牙科患者在就诊前于禁食至少半小时后提供了唾液样本。牙医检查了每位受试者的牙齿和牙龈，按标准评分记录终生牙损（DMFT指数）和牙龈健康（牙周筛查指数）。实验室对唾液样本提取了RNA，将其逆转录为互补DNA，并用一种称为qRT-PCR的灵敏技术进行分析。这使研究人员能够定量每个样本中相对于参考基因的AQP9 mRNA含量。

AQP9升高与较差的口腔健康相关

结果显示出清晰的模式。重度龋齿患者——即受龋坏、补牙或缺失影响达十五颗或更多牙齿者，其AQP9 mRNA水平高于轻度龋齿者。AQP9水平也随龋齿严重程度从轻到中到重呈阶梯式上升。同样，患有牙周炎的人唾液中AQP9表达高于无牙周病者。通过受试者工作特征（ROC）曲线等统计工具，研究团队计算出最佳区分重度与非重度病例的AQP9阈值（“临界值”）。高于该临界值的患者更可能患有重度龋齿或牙周炎，即使在调整了吸烟、高血压和心脏病等其他风险因素后，这一关联仍然存在。年龄依然很重要，但AQP9作为独立信号仍然显著，尤其是对牙周疾病而言。

这对未来的体检意味着什么

作者提醒，单独使用AQP9尚不足以作为独立诊断测试。其准确性为中等，而且该研究仅在单一时间点采样，因此无法证明AQP9是导致疾病的原因，还是仅仅反映了疾病存在。尽管如此，因为唾液采集简单且无痛，且AQP9 mRNA可被可靠测量，这一标志物可能成为未来多标志物“唾液面板”的一部分，用于提示具有较高龋齿或牙周炎风险的人群。对患者而言，关键的信息是，他们的唾液有朝一日可能帮助牙医更早发现问题、更精准地制定预防措施，并在出现不可逆损害之前保护牙齿和牙龈。

引用: Baumann, M., Rump, K., Ziehe, D. et al. Salivary AQP9 mRNA expression is associated with caries and periodontitis prevalence. Sci Rep 16, 6507 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37980-3

关键词: 唾液生物标志物, 龋齿, 牙周炎, AQP9, 口腔健康