美国及其领土麋鹿类动物中SARS-CoV-2的出现情况

当一种人类病毒跃入森林

我们大多数人把COVID-19看作一种在人与人之间传播的疾病，但引起它的病毒SARS-CoV-2也已渗入野生动物群体。这项研究追踪了该病毒在美国及其领土范围内鹿类及其亲缘物种中出现的频率。理解当一种人类病毒在野生动物中扎根会发生什么，对于评估它能否以新的方式演化并有可能再次回到人类中非常关键。

对野生鹿的全国性体检

为了解感染的实际广泛程度，科学家们进行了为期两年的大规模调查，面向偶蹄目鹿科的野生动物。从2021年10月到2023年10月，他们在42个州、华盛顿特区、关岛和美属维尔京群岛收集了超过3万只动物的鼻咽和口腔拭子以及血样。大多数样本来自常见并经常靠近人类生活的白尾鹿，但研究团队也采样了黑尾鹿、麋鹿、驼鹿、驯鹿、斑鹿、菲律宾鹿和锡特卡黑尾鹿。许多样本来自猎人猎获的动物，以及路杀和出于野生动物管理而处置的动物，这使得在不干扰活体群的情况下获得广泛样本成为可能。

拭子与血样揭示的信息

拭子样本使用一种灵敏的分子检测方法检测病毒RNA，以判断是否有活动性感染，而血斑则检测中和抗体，表明动物的免疫系统此前是否接触过该病毒。总体来看，约5.6%的被采样鹿科动物在检测时处于活动性感染状态，超过21%携带这些抗体。几乎所有阳性结果都来自白尾鹿，尽管少数黑尾鹿、驼鹿和菲律宾鹿也显示出既往暴露。这种对比——携带抗体的动物远多于当时带病毒的动物——表明感染在时间上较为普遍，即便在任一给定日只有一小部分动物处于感染期。

随时间起伏的感染率

当研究团队将第一研究年与第二研究年进行比较时，发现感染率显著下降。第一年约有12%的被采样鹿科动物处于活动性感染；第二年仅约2%。抗体水平也有所下降，但幅度较小，从第一年的约32%降至第二年的16%。许多鹿在病毒检测中为阴性但抗体阳性，表明它们已被感染并康复。另一小部分则呈现相反模式——有病毒但检测不到抗体——很可能代表非常近期或首次感染。总体上，这些模式表明鹿群中既往感染广泛，免疫正在积累。

哪些病毒版本扎根了

研究人员还对感染鹿体内的病毒进行了测序，以确定流行的变体。研究早期，大多数鹿携带的是Delta变体，尽管当时Delta在人类病例中已基本消失。较少部分的鹿携带早期变体如Alpha和Gamma，第一年只有极少数鹿显示出Omicron。然而到了第二年，Omicron成为鹿群中最常见的变体，Alpha和Delta仍在部分动物中出现。这种人类与鹿之间变体出现的滞后表明，一旦某一病毒版本溢入鹿群，它可以在鹿群内部持续传播，即便人类已经大多转向更新的变体。

这对人类与野生动物为何重要

研究表明，SARS-CoV-2已在美国大范围的野生鹿群中稳固存在，但研究也带来一定慰藉。随着人类感染减少并且鹿群中免疫积累，鹿群的感染率也随之下降。与此同时，旧变体的存在及其随时间的动态变化强调了病毒在野生动物中可以走出与人类疫情不同的路径，可能朝着不同的方向演化。对鹿及其他野生动物进行持续的长期监测将帮助科学家追踪这些变化，了解病毒在人与野生动物之间仍然转移的频率，并决定可能需要采取哪些措施以降低对两者的风险。

引用: Bevins, S.N., Chipman, R.B., Beckerman, S.F. et al. SARS-CoV-2 occurrence in cervids in the United States and US territories. Sci Rep 16, 5285 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35967-8

关键词: 鹿群中的SARS-CoV-2, 野生动物宿主库, 病毒溢出与反溢出, 动物中的COVID-19, 野生动物中病毒的演化