地中海队列肠道中互利共生菌核心的终生存在及功能性解耦的类群

随着年龄增长，你肠道中微小居住者为何重要

在我们肠道深处，生活着一个繁忙的微生物群落，帮助我们消化食物、训练免疫系统，甚至可能影响情绪。但随着我们从儿童走入老年，这个内部生态系统有多稳定？本研究在地中海地区随访数年，观察哪些微生物伴随我们终生，哪些来去匆匆，以及它们的一些有益功能如何随年龄减弱。

三代人，共同的肠道故事

研究人员追踪了来自西班牙的30名健康志愿者，分为婴儿、成人和老人三组。在大约两年的时间里，每位参与者定期在家采集粪便样本。研究团队不仅测定了样本中存在哪些微生物，还分析了它们携带的基因以及哪些基因在被积极使用。这种多层次的视角让他们能够比较儿童、中年和老年人的肠道群落，并观察每个人的微生物组随时间的稳定性。

共同的有益微生物核心

尽管个体差异很大，研究发现了一个令人意外的稳固“核心”肠道细菌群，反复出现于不同人群中。跨越所有年龄段，大约60%的细菌属是共享的，几个常见的群体——例如拟杆菌属（Bacteroides）和粪杆菌属（Faecalibacterium）——几乎普遍存在。这些微生物是广为人知的帮手：它们分解复杂碳水化合物、产生滋养肠道上皮的短链脂肪酸，并帮助调节免疫系统。随着年龄增长，核心微生物的数量倾向于增加，尤其在成人和老年组，这表明随着时间推移一组稳定的长期伙伴逐渐建立。

从摇篮到老年的微生物变化

即便有共享核心，微生物组成仍随年龄明显变化。婴儿的群落多样性和稳定性较低：他们的微生物谱随时间变化更大，一些在儿童期常见的群体在以后会减少。相比之下，成人和老年人的群落更加稳定，间隔数月采样之间的肠道构成变化较小。某些属随年龄变得更常见，包括先前与西方饮食以及健康或不健康老龄化相关的细菌。这些模式表明，在正常老化的基础上，我们的生活方式和环境会逐步重塑肠道生态系统。

微生物仍在但其功能减缓

研究的一个关键聚焦点是两种微生物产物：色氨酸和吲哚，这些分子与免疫调节、肠道屏障健康以及可能的老年韧性有关。同一队列的早期工作显示这些化合物在婴儿中丰富，但在成人中急剧下降，在老年人中几乎消失。通过挖掘微生物DNA和RNA，作者发现一些能够合成这些分子的细菌仍然存在，但它们的活性发生了改变。特别是属Akkermansia在成人和老年人中产生色氨酸酶所需信使RNA（mRNA）的量大大减少——约为儿童的十分之一。参与相关步骤的其他细菌也表现出类似的随年龄下降的活性，或完全消失。

这对健康老龄化意味着什么

对非专业读者而言，最重要的信息是：我们的肠道在一生中保留着一组长期的微生物伙伴，但这些微生物实际执行的功能会随年龄改变。研究表明，尽管互利的“核心”共生体得以持续，某些功能——例如产生与色氨酸和吲哚相关的化合物——在晚年可能与宿主部分失去耦合。这种功能性减速可能促成衰弱和其他老年问题，并指向未来的策略：我们或许不应只关注拥有哪种微生物，更需要考虑如何维持或恢复它们的功能，特别是支持健康老龄化的关键代谢通路。

引用: Ruiz-Ruiz, S., Piquer-Esteban, S., Pérez-Rocher, B. et al. Lifetime existence of a core of mutualistic symbionts and functionally uncoupled taxa in the gut of a Mediterranean cohort. Sci Rep 16, 4921 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35033-3

关键词: 肠道微生物组, 健康老龄化, 互利细菌, 地中海队列, 色氨酸代谢