协作助产与关键事件期间编码声型转变的抹香鲸分娩描述

在海上首次生命的一次罕见窥见

大多数人永远不会亲眼目睹一头巨型海洋动物出生的那一刻。这项研究提供了一个异常贴近的视角：野外抹香鲸幼崽的出生。研究人员使用无人机、水下麦克风和摄像设备，跟踪了多米尼加近海一个紧密联结的鲸群，记录它们如何协同把新生儿带到水面，并用声音与关护包围它。结果为我们提供了一个难得的窗口，展现这些深潜鲸类如何分娩、保护幼崽以及在幼崽生命中关键时刻如何通过沟通协作。

一个鲸类家庭的聚集

研究团队遇到的是一个由11名成员组成的抹香鲸家庭，称为A单元，它们已在水面聚集成紧密群体。这个单元已被长期追踪多年，许多家庭关系被详尽记录——有祖母、母亲、姨母、年长的兄弟姐妹，甚至还有一位正值青少年期的叔叔。团队刚开始记录不久，就看到幼崽的尾鳍从其母亲Rounder体内露出。在接下来的34分钟里，他们从首次可见的尾部到幼崽完全出生，记录了每一步的时间，并将这些时间点与鲸群的运动和声音联系起来。

水面上的戏剧性分娩

在分娩过程中，成年雌鲸反复潜入产母下方，有时腹部朝上、头朝向产母下侧翻转，可能是在检查或协助分娩。不久，血液和排泄物将周围海水染色，随后在一次最后的翻转中，Rounder尾先排出幼崽。不到两分钟内，新生幼崽在母亲头侧浮出水面并进行了第一次清晰的呼吸。幼崽的尾部仍然折叠，身体显得松软，这提醒人们新生抹香鲸比水更重，尚未成为有力的游泳者。在这个阶段，如果没有帮助，下沉将构成真实的危险。

托举、守护与引导新生儿

随后是一段强烈的社交活动。成年鲸与幼年鲸靠得很近，用头摩擦幼崽，将它轻轻挤在身体之间，并反复把它向上推。有时，新生儿几乎被完全托举出水，横卧在几头鲸的头部和背部之间。该群体在大约20分钟内保持紧密排列，然后逐渐放松但仍将幼崽维持在近水面位置。整个过程中，至少有一头成年鲸始终位于新生儿与任何附近来客之间，包括靠近的短鳍领航鲸和盘旋的大片弗雷泽氏海豚群，从而起到屏护作用。

为新生儿而发出的声音

团队还记录了超过5,700种被称为“编码”（coda）的点击序列，抹香鲸用这些序列进行交流。他们发现某些熟悉的点击模式——先前已与鲸群的社会身份相关联——在分娩期间占主导地位。另一类被认为标记该特定家庭单元的编码也很常见。借助统计工具，研究者显示这些点击序列的风格在关键时刻发生了明显变化——就在分娩前和分娩过程中，以及当领航鲸随后靠近时。换句话说，鲸群在这些事件中不仅动作不同；它们“说话”的方式也不同，仿佛通过声音来协调照料和防护。

古老的互助习惯

为了将此事件置于更广泛的背景中，科学家将其与其他鲸类和海豚物种中少数现有的分娩报告进行了比较。许多记录显示母鲸被推向水面，而较少的一些记录描述了多位群体成员共同协助，就像本研究中的抹香鲸一样。通过将这些行为映射到鲸类的谱系上，作者提出，协助托举幼崽可能是一种产生于数千万年前的古老习性，尤其出现在高度社会化、深潜的物种中——在这些物种里，虚弱的幼崽若无支援可能很快淹死。

这次分娩告诉我们的是什么

这次单一但记录详尽的分娩生动地描绘出抹香鲸作为深度社会性照护者的形象。一群协调一致的亲缘雌鲸——甚至一头正处于离开家庭过渡期的年轻雄鲸——共同努力让幼崽保持漂浮，阻挡好奇的邻居，并以声音将其包围。研究暗示，这种团队合作和丰富的声音交流可能对在公海上成功分娩至关重要。它也强调了我们仍然知之甚少的诸多问题：这些声音是否有助于组织群体、出生在更具支持性的家庭中的幼崽是否存活率更高、以及这种合作在鲸类中的分布范围如何。目前，这一罕见的观察将我们拉近了一步，使我们更理解地球上一些最大动物如何在深水与赋予生命的空气之间开始它们的生命。

引用: Aluma, Y., Baron, Z., Barrett, R. et al. Description of a collaborative sperm whale birth and shifts in coda vocal styles during key events. Sci Rep 16, 9206 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-27438-3

关键词: 抹香鲸分娩, 鲸类交流, 鲸目社会行为, 海洋哺乳动物育幼, 海洋野生动物