带火足绳松鼠向乌烟褐猴传播MPXV

这个野生动物谜团为何与你相关

痘病毒病（mpox）曾被认为是罕见的热带疾病，但近年来在全球重新出现，迫切提出了病毒在自然界如何潜伏以及如何首先传入人群的问题。本研究追踪了在西非雨林中野生猴群的一次真实暴发，并将病毒追溯到一个意想不到的嫌疑对象：一种常见且被当地社区捕猎与食用的松鼠。理解从森林到村庄的这一链条有助于解释新流行病如何开始——以及如何在源头加以遏制。

森林猴群中的突发疾病

2023年初，在科特迪瓦泰伊国家公园工作的研究人员在一个长期研究的乌烟褐猴群中注意到令人担忧的情况。这种栖于地面的猴类群体中，幼崽出现红点，很快发展为脓液皰疹，变得虚弱、停止进食，并在几天内死亡数例。约三个月内，80只猴子的三分之一出现可见皮肤病变，四只幼崽死亡。由于这些症状类似于痘病毒病，兽医对死亡幼崽进行了仔细检查并检测了组织样本。他们在全身组织中发现了痘病毒的DNA，证实这次野生猴群的暴发是由目前让公共卫生官员担忧的同一家族病毒引起的。

粪便与DNA中隐藏的线索

研究团队随后着手重建病毒如何进入该群体并在首次可见皮疹出现前默默传播的过程。多年来，作为长期健康项目的一部分，他们一直采集褐猴的粪便样本。通过检测来自暴发前、暴发期间和暴发后的444份样本，他们显示出在有人出现病症数周前，群体的粪便中就出现了病毒DNA，并在可见疾病消退后消失。许多成年个体，包括病幼崽的母亲，在从未出现明显症状的情况下也排出病毒痕迹，这表明痘病毒可以在野生猴群中悄然循环，仅在部分情况下引发严重疾病。

沿线索追溯到一只松鼠

为了寻找最初的宿主，研究人员将搜索范围扩大到猴群之外。多年间，他们在公园内外捕获或检查了近700只小型哺乳动物——主要是啮齿类和鼩鼱。只有一只动物对痘病毒检测呈强阳性：一只带火足的绳松鼠，死在距褐猴活动区约三公里处，时间是在猴群暴发之前的十二周。该松鼠的每个器官中都含有大量病毒，研究团队还能从其组织中培养出活病毒。当他们读取来自松鼠和褐猴的病毒基因序列时，序列几乎一致，仅在少数重复短区存在差异。这种高度相似强烈表明松鼠病毒与猴群暴发之间存在近期联系。

来自食物与地图的证据

尽管如此，单凭基因匹配无法证明病毒如何跨物种跳跃。已知乌烟褐猴会捕食小型动物，于是科学家转向两类不寻常的证据来源：存档视频和猴群自身的粪便。2014年的一段视频显示，同一群体的一只褐猴正在食用一只可以明确辨认为带火足绳松鼠的动物。研究团队对暴发前采集的粪便样本使用DNA“条形码”方法，检测到绳松鼠的DNA，证明群体成员近期曾食用该物种。值得注意的是，其中一份样本来自后来与暴发首例相关的个体——而且该样本中也检出了痘病毒DNA。换言之，研究人员似乎当场捕捉到了一起跨物种传播事件：褐猴吃下了受感染的松鼠，并在不久后开始排出病毒。

从森林食物到人类风险

故事并未止于猴群与松鼠。在公园周边的村庄中，灵长类和啮齿类动物被捕猎、交易并作为灌木肉食用，有时儿童用简易捕具也会参与捕猎。带火足的绳松鼠不仅在原始森林中繁衍，也常见于种植园和接近人类的二次林中，因此出现在当地市场与较大型啮齿类一道被售卖。作者认为，这些松鼠很可能是该地区长期的痘病毒天然宿主，它们与野生猴类和人类的密切接触构成了病毒跨越多道桥梁的条件。他们呼吁加强对松鼠种群的监测，持续追踪人类与野生动物中痘病毒的遗传多样性，并开展社区项目以减少与可能受感染动物的高风险接触，同时不忽视对灌木肉依赖的现实。直白地说，这项工作展示了一只小小森林松鼠如何连接潜在的病毒储存库、濒危灵长类与人类村落——以及切断这条链如何有助于预防未来的痘病毒暴发。

引用: Riutord-Fe, C., Schlotterbeck, J., Lagostina, L. et al. Transmission of MPXV from fire-footed rope squirrels to sooty mangabeys. Nature 651, 185–190 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-025-10086-y

关键词: 痘病毒病（mpox）, 人畜共患病溢出, 松鼠, 灌木肉（丛林猎物）, 野生灵长类