社会联系与主观年龄和生理年龄加速在老年人中的不同相关性

为什么我们的社交生活会影响衰老方式

许多人希望保持社交活跃能帮助他们保持年轻，但这在身体内部究竟意味着什么？本研究随访了英国数千名50岁以上的成年人，提出了一个看似简单的问题：我们的友谊、家庭关系和社区联系是否会改变我们衰老的速度——无论是我们感觉到的年龄，还是身体表现出的年龄？答案显示，我们的社会世界在生物学上留下了清晰的指纹，即使我们自己未必察觉。

不同类型的社会关系

研究人员首先把社会生活分解为三类便于理解的部分。第一类是结构：人们是否独自生活或与他人同住，他们有多少亲密联系人，多频繁见面或通话，以及他们参与俱乐部、志愿服务或文化活动的程度。第二类是功能：人们在多大程度上觉得可以依赖他人，以及他们感到多么孤独。第三类是质量：他们的关系感觉有多支持性或紧张，包括批评和矛盾。研究团队利用来自英格兰老龄化长期研究（English Longitudinal Study of Ageing）中7000多名老年人的详细问卷，表明这些方面相关但不能互换；例如，一个独居者仍可能感到得到充分支持，而另一个有许多联系人的人可能感到孤独。

感受到的年龄与身体的年龄

该研究比较了两种非常不同的衰老视角。一种是主观年龄：人们自我感觉比实际年龄如何。大多数参与者感觉与真实年龄相当或更年轻，只有约8%的人感觉更老。第二种是基于医学检测构建的生理年龄指数，涵盖心血管、肺功能、血液指标（如炎症和脂类）以及握力和腰围等测量。该指数估计身体是表现得像比其实际年龄更老还是更年轻。令人意外的是，这两种指标之间几乎没有关联：感觉年轻的人并不一定在生物学上年轻，许多身体指标看起来较老的人仍然感到有活力。

居住安排与隐蔽的磨损

当研究者考察社会联系与这两类年龄的关系时，出现了一些显著的模式。独居或社会融合程度低的老年人往往具有“更快”的生理年龄：他们的身体表现得大约比实际年龄老两年左右，即使在控制收入、教育、生活方式和既往疾病后仍然如此。情感支持不足的人也表现出生理老化加速的迹象。然而，这些人通常并不感觉更老，且独居者实际上报告说感觉比实际年龄略年轻。其他指标如孤独感、社会紧张和隔离，在更严格的统计检验后显示出较弱或不一致的关联。

强连接的保护作用

研究团队也反过来探讨，是否特别牢固的社会联系可能减缓衰老。在这方面，与他人同住以及高度参与社会和社区活动尤为显著。拥有这些优势的人，其生理年龄大约比实际年龄年轻一到两年，暗示身体磨损较慢。这些影响在65岁以上的成年人中最为明显，并且在研究者四年后再次观察时仍可见，提示这些模式并非短期巧合。研究结果与更广泛的证据一致：社交活动通常伴随其他有利健康的因素，如活动量、心理刺激和目标感。

这对我们随年龄增长如何保持健康意味着什么

总体而言，研究表明，尽管拥有更多朋友或支持不一定会让人感觉更年轻，但它与身体衰老的速度密切相关。结构性薄弱的社会联系——独居、很少参与社会或社区生活以及缺乏支持——与身体更快速老化有关，即便人们坚称自己感觉良好。相反，更强的联系则与生理老化较慢相伴。这种我们感觉年龄与身体行为年龄之间的差距意味着许多老年人可能没有意识到社交联系的削弱正在悄然侵蚀他们的健康。因此，建立和维持日常社会联系可能成为帮助保护身体免受年龄相关衰退的切实方式，补充诸如锻炼和饮食等更常见的健康措施。

引用: Fancourt, D., Steptoe, A. & Bloomberg, M. Social connections are differentially related to subjective age and physiological age acceleration amongst older adults. Nat Commun 17, 2173 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68977-1

关键词: 社会联系, 生理老化, 老年人, 孤独与健康, 生物学年龄