人类长寿可持续进展的潜力与挑战

为什么更长的寿命仍然与我们每个人息息相关

我们大多数人希望不仅活得长，而且活得健康。在过去一个世纪里，预期寿命的增长一直是现代社会一个不太张扬的成功故事。然而，在许多富裕国家，这些增长已开始放缓，令人担忧的是我们可能正接近人类寿命的某个硬性上限。本研究将视角从国家平均值下沉到西欧的区域层面，旨在观察哪些地区的长寿进展仍在继续、哪些停滞不前，以及这对我们的共同未来意味着什么。

寿命增加的两个时代故事

研究者利用1992年至2019年间13个西欧国家450个地区的数据，描绘了出生时预期寿命随时间的变化。他们发现存在明显的两个时代划分。从1990年代初到约2005年，西欧各地的寿命以稳定的速度增长：男性每年约增加三年半个月（约3.5个月），女性每年约增加两年半个月（约2.5个月）。那些起点较低的地区赶超得最快，因此各地之间的寿命差距缩小。作者认为，这一时期可以被视为共享长寿进步的黄金时代。

刹车何时踩下——但并非人人受累

在2000年代中期之后，情形发生了变化。到2018–2019年，整体预期寿命的增幅放缓至男性约每年增加两个月，女性仅约每年增加一个月。与此同时，各地区之间的差距又开始扩大。关键在于，并非领先地区出现衰退。长期处于高位的地区大体上仍然以接近以往的速度增加寿命。放缓主要来自那些此前落后的地区——它们早期的快速改善停滞，甚至在某些情况下出现逆转，尤其是在晚中年人群中。因此，欧洲最优与最差地区之间的差距再次开始拉大。

居住地决定寿命增长的速度

该研究将这些变化在地理上进行了映射。1990年代初，一些最低预期寿命出现于东德、葡萄牙部分地区、比利时–法国边境沿线以及苏格兰。随着时间推移，新的进展缓慢或停滞的聚集区在西德、丹麦南部和英国的部分地区出现，而葡萄牙的一些地区则提升了它们的排名。预期寿命最高的地区常见于西班牙、意大利、瑞士及英格兰的部分地区，北意大利和瑞士的若干地区成为新的“热点”。到2010年代后期，某些大都市区，例如伦敦内西部，已经遥遥领先，表明在适宜条件下非常高的预期寿命仍然有可能实现。

进展正在滑落的关键年龄段

为理解增长放缓的原因，作者考察了不同年龄段的死亡率。对于较年轻的成年人（35–54岁）和老年人（75–84岁），死亡风险仍以相当稳定的速度下降。真正的问题出现在55–74岁这一年龄段。1990年代，这一年龄段的死亡率每年约下降2%；到2010年代，下降速度大约减半，在一些地区甚至转为上升。这一令人担忧的模式在东德的男性和西德的女性中尤为明显。在英国的部分地区，较年轻成年人的死亡率也有所上升，呼应了其他英语国家出现的“绝望之死”现象，其驱动因素包括酒精、毒品、自杀及其他与社会相关的原因。

这对长寿未来意味着什么

对非专业读者而言，主要信息既令人警醒又带有希望。一方面，整体增速放缓和中年死亡率上升表明，即便在富裕社会中，更长寿命也并非既定事实。经济冲击、获得优质工作和医疗的机会不均以及有害的生活习惯，都可能侵蚀过去几十年的成果。另一方面，部分欧洲地区仍在稳步延长预期寿命，这表明将人类长寿进一步推高仍有空间。通过有针对性的公共卫生措施、关注地区不平等以及在对抗主要年龄相关疾病方面的未来突破，今天表现最好的地区可能为更多人实现更健康更长寿的生活提供路径。

引用: Bonnet, F., Alliger, I., Camarda, CG. et al. Potential and challenges for sustainable progress in human longevity. Nat Commun 17, 996 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68828-z

关键词: 预期寿命, 人类长寿, 西欧, 地区健康差异, 中年死亡率