青少年较早饮酒前的脑网络特征

为什么有些孩子更早开始饮酒

大多数父母都会担心孩子何时会第一次尝试酒精。本研究提出了一个引人注目的问题：在青少年喝下第一口完整酒之前很久，他们的大脑连线模式是否已经暗示谁更可能较早开始饮酒？研究人员追踪了数千名9–10岁儿童直至青少年中期，查看脑部扫描，观察不同脑区共同发育的方式是否与在15岁前喝下第一口完整酒有关。

把大脑视为一个整体连接体

与其聚焦于大脑中的某个“热点”，研究团队更把大脑看作一座城市的交通系统。他们使用MRI扫描测量68个脑区的皮层厚度，这些受测儿童为9–10岁且尚未饮下第一口完整酒。接着他们问：在许多儿童之间，哪些脑区倾向于一起生长和变化？当某些区域呈现相似模式时，它们被视为共享网络的一部分。这种称为结构协方差的方法能够捕捉不同脑区在儿童成长过程中协同发育的程度。

谁开始饮酒、谁没有

研究者利用了大规模的青少年脑认知发育（ABCD）研究的数据，该研究追踪了美国超过1万名年轻人。从这一样本中，他们确定了160名在15岁前喝下第一口完整酒的青少年，并将其与160名在相同时期仍保持无酒精状态的同龄人匹配。两组在年龄、性别、家庭教育、产前酒精暴露、早期啜饮酒精经历及其他背景因素上严格平衡，以便脑部差异更不太可能仅反映家庭或社会环境的不同。

脑连线中的隐性模式

当团队比较单个脑区的基础厚度时，早期饮酒者与未饮酒者之间并未出现明确且可靠的差异。但当他们以网络视角审视大脑时，出现了显著模式：后来较早开始饮酒的儿童表现出脑区在局部紧密分群方面较弱、而全局连接性更强的特征。通俗地说，他们的大脑“社区”不那么自成一体，远距离的连接更为突出。这提示了在近邻与远距脑区协调发育方面存在一种非典型的成熟方式。

脑网络如何与行为相关

为了理解这些连线差异在现实生活中的可能含义，研究者还查看了9–10岁时测得的行为和认知能力。在大多数测量上，比如一般认知能力、情绪症状和违规行为，早期饮酒者与未饮酒者表现非常相似。一个显著例外是寻求刺激：后来较早首次饮酒的儿童在对刺激与新奇体验的渴望上得分较高。尽管该研究无法直接将个体脑网络模式与这些得分一一对应，但更强的全球连通性与更高的寻求刺激得分的组合，与其他研究将非典型脑发育与青春期冒险行为联系起来的发现相吻合。

对预防工作的意义

这些发现指出，较早饮酒的风险可能部分源于多年之前大脑组织方式，而不仅仅是同伴压力或教养方式。那些在局部社区划分不那么清晰、而跨远距离区域联系更紧的脑，可能对奖励与新奇体验更敏感，促使一些孩子更早尝试饮酒。重要的是，这些差异在任何完整饮酒报告之前就已出现，表明它们不单是酒精对大脑影响的结果。虽然该研究不能确定地预测哪个具体儿童会较早饮酒，但随着科学对这些模式了解的加深，我们或许能更好地识别易感的年轻人，并针对性地提供早期教育与支持，帮助他们远离有害饮酒。

引用: Byrne, H., Visontay, R., Devine, E.K. et al. Brain network features predating early alcohol initiation in adolescence. Transl Psychiatry 16, 150 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03906-w

关键词: 青少年饮酒, 脑网络, 结构性MRI, 风险因素, 寻求刺激