利用现代中子成像技术探查西藏青铜佛像的隐匿内容

神圣像内的隐秘珍宝

许多西藏青铜佛像不仅是精美的艺术品——它们还是密封的容器，内藏信徒不应触及的神物。直到最近，想要知道其中有什么，通常只能将其切开，从而破坏其宗教与历史价值。该研究展示了如何利用一种被称为中子的亚原子粒子束，作为一种温和的“透视”手段，让研究者在不损伤佛像的前提下观察内部，揭示历代信众精心安放的隐秘世界。

科学家为何要窥见内部

对藏传佛教和苯教信徒而言，佛像不仅是装饰品。在特殊仪式中，僧侣会将经卷、加持丸、香草、珍石和其他供品填入空心佛像内，并永久封存。不同宗派、寺院或历史时期的填充物可能各不相同，因此了解佛像内部可以帮助学者判断何时制成、由谁供奉、为何目的而制。传统方法——研究文献、风格和铭文——无法触及内部。切开佛像几乎不可接受，所以长期以来研究者只能对内部内容进行推测。

一种新的温和“透视”方法

中子成像为这一难题提供了出路。类似X射线，中子可以穿透固体物体，生成显示内部结构的图像。但与易被铜、铁等金属阻挡的X射线不同，中子能穿透青铜，同时对富含氢的材料（如木材、纸张、织物及多种有机粉末）有强烈响应。在图像中，这些有机填充物在金属外壳中格外显眼。研究团队使用了两种相关技术：射线照相（radiography），从单一方向生成平面“影像”；以及断层成像（tomography），在佛像缓慢旋转时拍摄数百张图像，然后用计算机重建完整的三维内部结构。

窥视三尊神像的内部

研究者将这些方法应用于三尊青铜佛像：一尊现代苯教的舍拉布·查玛（Sherab Chamma）女神像，以及两尊较旧的佛教像——五世达赖喇嘛像和大师达巴舍拉布（Dagpa Sherab）像。在舍拉布·查玛像中，断层成像显示自基座至头部有一根高耸的木质“生命树”贯穿，全长被六卷纸经卷包裹。在莲座基部，团队发现了簇状的不规则小球，被鉴定为名为mani rilbu的圣药丸，以及其他有机填料。在五世达赖喇嘛像内，室内被松散卷轴紧密填塞，但没有中央木杆。头部充满了同类圣药丸的致密簇，嵌入已退化的粉末和织物中。在达巴舍拉布像内，内部结构兼具两者特征：一根木杆、数卷直立的长经卷，以及独特的头顶小珠状宝物——很可能是一块红珊瑚，红珊瑚在藏区具有重要的宗教象征意义。

隐匿物能告诉我们的信息

由于佛像不能被打开，中子影像无法确证每件内部物品确切的放置时间；佛像可能在数世纪间被重新加持和重新填充。该技术目前也无法明确识别特定的草药、织物或墨迹，尤其是当它们体积很小或被紧密压实时。尽管如此，影像仍提供了大量有价值的信息：内部物件的形状、尺寸、排列和材料，甚至金属外壳的铸造细节。历史学家和宗教学者可以将这些影像与书面资料和实地调查相结合，更好地理解不同藏区社群的信仰实践、他们视为重要供物的内容，以及长期仪式如何随时间演变。

将过去与现在连接起来

简而言之，这项工作表明，现在可以在不动凿子、不破封的情况下“窥视”数百年的神像内部。中子成像像一种尊重性的非侵入性扫描，能够揭示木芯、经卷、加持丸，甚至嵌于实心金属中的微小宝石。随着更多佛像被检验并将结果公布入公共数据库，研究者希望在不损毁这些仍为社区珍视的珍贵物件的前提下，拼接出更丰富的西藏宗教生活图景。

引用: Frame, E.A., Lehmann, E.H., Trtik, P. et al. Investigating the hidden content of Tibetan bronze statues using modern neutron imaging techniques. npj Herit. Sci. 14, 38 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02308-x

关键词: 西藏青铜佛像, 中子成像, 文化遗产, 佛教仪式, 无损分析