Hindistan genelinde orman kedisi (Felis chaus) dağılımı ve koruma durumu

Neden az bilinen bir yaban kedisi önemli?

Orman kedisi kaplanlar veya leoparlar kadar ünlü olmayabilir, ancak Hindistan’da milyonlarca insanla aynı tarlaları, köy kenarlarını ve sulak alanları sessizce paylaşır. Bu çalışma aldatıcı derecede basit bir soruyu soruyor: bu küçük yaban kedileri bugün tam olarak nerede yaşıyor ve hızla değişen kırsal alanlarda hayatta kalmak için neye ihtiyaç duyuyorlar? Bu sorular sadece kediler için değil, fareleri avlayarak çiftçilere yarar sağlayan bu türlerin korunması ve vahşi yaşamın insan egemenliğindeki peyzajlarda nasıl devam edebileceğiyle ilgilenen herkes için önem taşıyor.

Tüm ülkeyi kapsayan bir vahşi yaşam sayımı

Orman kedilerini Hindistan genelinde haritalamak için araştırmacılar alışılmadık derecede büyük ve çeşitli bir veri setini bir araya getirdi. Başlangıçta kaplanlar ve diğer büyük hayvanları saymak için yerleştirilmiş 26.000’den fazla kameratuzak noktasından elde edilen 34 milyondan fazla fotoğrafı analiz ettiler. Bu “yan yakalama”dan 26.000’den fazla bağımsız orman kedisi görüntüsü çıkardılar. Buna ilave olarak tasmalı kedilerden alınan radyo‑izleme konumları, bilimsel makaleler ve raporlardan dikkatle doğrulanmış gözlemler ile kişisel saha gözlemlerini eklediler. Aynı bireylerin fazla sayılmasını önlemek için yinelenen ve kümelenmiş kayıtları çıkardıktan sonra ülkede geniş bir alanı kapsayan 6.151 benzersiz orman kedisi konumu elde ettiler.

Orman kedileri için en iyi yerleri bulmak

Bu konum haritasıyla ekip, orman kedilerinin hangi çevreleri tercih ettiğini sormak için iki modern bilgisayar modelleme yaklaşımı kullandı. MaxEnt ve Random Forest adı verilen her iki yöntem de hayvanların bulunduğu yerleri sıcaklık, yağış, bitki örtüsü, büyükbaş/sürü sayısı ve insanların araziyi nasıl değiştirdiği gibi çevresel faktörlerle karşılaştırır. Farklı matematiksel yaklaşımlar kullansalar da, iki model genel tablo üzerinde uzlaştı. Orman kedilerinin en olası olarak sıcak, yarı‑kurak bölgelerde; orta düzeyde bitki örtüsüne ve düşük‑orta düzeyde insan etkisine sahip alanlarda bulunduğu görüldü. Çok ıslak, yoğun ormanlık araziler ile yoğun yapılaşmış, yoğun tarım yapılan veya sanayileşmiş alanlardan kaçınma eğilimindeler.

Çalışan kırsalda yaşam

Çalışma, orman kedilerinin ‘‘ara’’ yerlerin—çayırlar, açık fundalıklar, kuru yaprak döken ormanlar ve vahşi yaşam ile kentin arasında yer alan yamalı tarım‑çobanlık peyzajlarının—uzmanları olduğunu ortaya koyuyor. Genellikle tampon zonları ve bozulmuş orman kenarlarını kullanırlar ve hem korunan alanlar içinde hem de park sınırlarının çok ötesinde kaydedilirler. Orta düzeyde hayvancılık ve insan varlığı uygun habitatla ilişkilendirilebilir; muhtemelen otlatma ve küçük ölçekli tarım, kemirgenler ve diğer küçük av türleri açısından zengin, açık mozaik peyzajlar yarattığı için. Ancak aynı köy kenarları ve arka yollar sorunları da beraberinde getirir: araç çarpışmaları, başıboş köpeklerden kaynaklanan hastalık ve rekabet, ayrıca evcil kedilerle melezleşme riski, bu da orman kedilerinin benzersiz genetik kimliğini zayıflatabilir.

Kaç orman kedisi kaldı?

Habitat haritalarından nüfus sayılarına geçmek için araştırmacılar ülke çapındaki uygunluk haritasını bireysel kedilerin ne kadar alan kullandığına dair bilgilerle birleştirdiler. 16 tasmalı hayvandan elde edilen radyo‑izleme verilerini kullanarak, erkek orman kedilerinin tipik olarak yılda yaklaşık 6–7 kilometrekarelik bir alanı kullandığını, dişilerin ise yaklaşık 2–3 kilometrekare kullandığını tahmin ettiler. Bu evcil alan boyutlarını uygun olduğu tahmin edilen toplam alan—yaklaşık 545.000 kilometrekare—üzerine bindirerek Hindistan’ın yaklaşık 309.000 orman kedisini barındırabileceğini tahmin ettiler; belirsizlik geniş olsa da nüfus şaşırtıcı derecede büyük görünüyor. En yüksek sayılar Madhya Pradesh, Rajasthan, Odisha ve Chhattisgarh gibi geniş yarı‑kurak ve tarım‑çobanlık peyzajlarına sahip eyaletlerde öngörülüyor.

Açık alanları ve kırsal yaşam biçimlerini korumak

Orman kedisi resmî olarak ‘‘Asgari Endişe’’ (Least Concern) türü olarak listelenmiş olsa da, çalışma geleceğinin Hindistan’ın açık, çalışan peyzajları nasıl yönettiğiyle yakından bağlantılı olduğunu gösteriyor. Hızlı kentleşme, artan yol ve demiryolu ağları, başıboş köpek sayısındaki artış ve devam eden habitat parçalılığı bu türün dayandığı yarı‑doğal mozaikleri yavaşça aşındırabilir. Yazarlar orman kedilerini korumanın sadece milli parkları güçlendirmekten daha fazlasını gerektireceğini savunuyor. Bu, çayırlar, savanalar, fundalıklar ve geleneksel tarım‑çobanlık sistemlerine değer vermek; başıboş köpek popülasyonlarını ve yol risklerini yönetmek; küçük yaban kedilerini daha geniş koruma programlarına dahil etmek anlamına gelecek. Bunu yaparken Hindistan, kırsal ekosistemleri —ve onlara bağlı geçim kaynaklarını— sağlıklı ve dayanıklı tutmaya yardımcı olan sessiz ama önemli bir yırtıcıyı koruyabilir.

Atıf: Bandyopadhyay, K., Jain, D., Koprowski, J. et al. Distribution and conservation status of the jungle cat (Felis chaus) across India. Sci Rep 16, 7798 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39033-1

Anahtar kelimeler: orman kedisi, Hindistan, çayır habitatı, tarım‑çobanlık peyzajları, küçük etoburlar