Besin maddesi bulunabilirliği, nesli tehlikede olan bir deniz megafauna türünün yerel mevsimsel hareketlerini yönlendiriyor

Dünyanın en büyük balıkları neden görünmez gıdayı izliyor

Maledivler’i ziyaret eden birçok kişi için bir balina köpekbalığını görmek hayatlarının en unutulmaz anlarından biridir. Ancak bu nazik devler rastgele ortaya çıkmaz. Bu çalışma, ünlü bir Maldiv deniz parkı içindeki yerel hareketlerinin suda bulunan bitki benzeri mikroskobik organizmalarla yakından ilişkili olduğunu gösteriyor; böylece en küçük ölçekteki yaşamın okyanusun en büyük yaratıklarından birinin davranışını nasıl şekillendirdiği ortaya konuyor.

Nazik devler için doğal bir laboratuvar

Araştırma, balina köpekbalıklarının yıl boyunca görülebildiği birkaç yerden biri olan Maldivler’deki Güney Ari Deniz Koruma Alanı’na (SAMPA) odaklanıyor. Diğer bazı sıcak noktaların aksine burada insan eliyle besleme veya köpekbalıklarını çekmek için yapay ışık yok; bu da SAMPA’yı doğal desenleri incelemek için ideal kılıyor. Sharkların çoğu yüzey sularında dolaşan genç erkek bireylerden oluşuyor ve yoğun turizm baskısı ile sıklıkla bot trafiğine maruz kalıyorlar. Koruma alanı içindeki nerede ve ne zaman toplandıklarını anlamak, hem hayatta kalmaları hem de gelişen köpekbalığı izleme endüstrisinin yönetimi için kritik önemde.

Muson mevsimleri ve gizli bir besin zinciri

Maledivler iki ana muson mevsimi yaşar: Ocak’tan Mart’a kadar daha sakin ve daha kuru Kuzeydoğu Musonu ile Mayıs ortasından Kasım’a kadar daha rüzgarlı ve dalgalı Güneybatı Musonu; bunların arasında kısa geçiş dönemleri bulunur. Rüzgar ve hava koşullarındaki bu değişimler okyanusu karıştırır ve temelindeki mikroskobik yaşamı etkiler. Bilim insanları, suda ne kadar fitoplankton olduğunu gösteren yeşil pigment klorofil-a’yı izlemek için uydu verilerini kullandı. Fitoplanktonlar zooplanktonu besler; zooplankton ise balina köpekbalıkları için önemli bir besin kaynağıdır. Araştırmacılar ayrıca köpekbalıklarının nerede göründüğünü etkileyip etkilemeyeceğini görmek için deniz yüzeyi sıcaklığını da ölçtüler.

Dört yıl boyunca köpekbalıkları ve su izleme

2016 ile 2019 yılları arasında araştırmacılar ve eğitimli gönüllüler, hava elverdiğinde SAMPA’da 24 kilometrelik bir rota boyunca tekneyle anketler yürüttüler ve gördükleri her balina köpekbalığını ve konumunu kaydettiler. Daha sonra koruma alanını Güney ve Doğu bölgeleri olarak ikiye ayırdılar ve her birinde anket başına kaç köpekbalığı görüldüğünü hesapladılar. NASA’nın MODIS-Aqua uydusundan elde edilen kaba ızgara ölçeğindeki klorofil-a ve deniz yüzeyi sıcaklığı aylık ortalamaları aynı bölgelere eşlendi. İleri düzey istatistiksel modeller kullanılarak, köpekbalığı görüşlerinin mevsim, bölge ve bu iki çevresel ölçütle nasıl değiştiği test edildi.

Programı belirleyen sıcaklık değil, besin

Sonuçlar açık mevsimsel ritimleri ortaya koydu. SAMPA’nın güneyinde klorofil-a düzeyleri Kuzeydoğu Musonu sırasında zirve yaparak o dönemde daha zengin plankton patlamalarına işaret ederken, doğudaki düzeyler daha sabit kaldı. Deniz yüzeyi sıcaklığı da mevsimsel olarak değişti, Mart ve Nisan civarında biraz ısındı, ancak her iki bölgede de benzerdi. Anket başına köpekbalığı gözlemleri de güçlü bir mevsimsel desen izledi; koruma alanının güney kısmında Kuzeydoğu Musonu sırasında doruğa ulaşırken mevsimler değiştikçe azaldı. Önemli olarak, köpekbalığı sayıları klorofil-a ile güçlü şekilde ilişkilendirilirken sıcaklıkla ilişkili değildi ve her iki faktörün kombinasyonu klorofil-a’nın tek başına sunduğu açıklayıcı güce ek katkı sağlamadı.

Değişen bir okyanusta daha akıllıca koruma sağlamak

Bu bulgular basit bir açıklamaya işaret ediyor: yıl boyunca bir arada bulunan popülasyon içinde balina köpekbalıkları, daha sıcak su aramak yerine bol av cepelerini izlemek için yerel hareketler yapıyor. Pratik anlamda bu, yöneticilerin klorofil-a gibi göstergeleri kullanarak köpekbalıklarının nerede ve ne zaman toplanma eğiliminde olduğunu tahmin edebilecekleri anlamına geliyor; bu hem SAMPA hem de potansiyel olarak diğer alanlar için geçerli olabilir. Bu, devriye, hız limitleri ve turizm kurallarının yoğun kullanım alanlarına ve zirve sezonlarına odaklandığı “dinamik” korumayı destekleyebilir. İklim değişikliği okyanus koşullarını ve dünya çapındaki plankton patlamalarını değiştirdikçe, dünyanın en büyük balıklarının bu görünmez besin yamalarını takip ettiğini bilmek, bilim insanlarının bu tür sıcak noktaların —ve bunların etrafında kurulan geçim kaynaklarının— gelecekte nasıl kayabileceğini öngörmesine yardımcı olur.

Atıf: Carroll, D., Zareer, I.H., Pérez, C.C. et al. Nutrient availability drives local seasonal movements of an endangered marine megafauna species. Sci Rep 16, 4997 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38138-x

Anahtar kelimeler: balina köpekbalıkları, Maledivler, plankton, deniz koruma alanları, hayvan hareketi