Kuzeybatı Çin, Ningxia’dan Erken Kretase’ye ait yeni bir sauropod iz yeri ve overtrack (üst dolgular) korunumu üzerine çıkarımlar

Bir Uçurumdaki Ayak İzleri

Kuzeybatı Çin’de dik bir kayalık yüzeyin yüksek bir bölümünde, onlarca devasa fosil ayak izi, 110 milyondan fazla yıl önce burada yürümüş uzun boyunlu dinozorların geçişini kaydediyor. Bu bölgede kemikler nadir olduğundan, bu izler söz konusu hayvanların nasıl yürüdüğüne, ne kadar büyük olduklarına ve adımlarının daha sonra taşa dönüşen çamur içinde nasıl korunduğuna nadir ve adeta sinematik bir bakış sunuyor.

Gizli Bir Dinozor Otoyolu

Araştırma, Ningxia’daki Beilianchi iz yerini; bölgedeki Madongshan Formasyonu’nda bulunan en büyük dinozor ayak izi yerini konu alıyor. İz taşıyan yüzey yaklaşık 650 metrekare büyüklüğünde ve o kadar dik ve erişilemez ki araştırmacılar üzerinde güvenli şekilde yürüyemediler. Bunun yerine yüzlerce örtüşen fotoğraf toplamak için bir drone kullandılar ve yüzeyin ayrıntılı bir üç boyutlu modelini oluşturdular. Bu sanal yamaç üzerinde dokuz net iz yolu—yürüme sırasında bırakılmış ayak izi dizileri—ve yüzün üzerinde iz haritaladılar. Hepsi uzun boyunlu, dört ayaklı iri otobur sauropodlara ait.

Derin Zamanın Peyzajını Okumak

Jeolojik olarak izler, Erken Kretase’ye tarihlenen, yaklaşık 113–108 milyon yıllık göl kıyısı şeyillerinde yer alır; bu dönemde Çin’in bu kısmı nehirler ve göllerle dolu geniş bir havzaydı ve subtropikal bir iklime sahipti. Şeyil, marn ve kireçtaşı tabakaları zaman içinde sığ ve daha derin su koşullarının değiştiğini gösterir. Aynı kayalarda korunmuş polen taneleri, iğne yapraklı ağaçların egemen olduğu ormanlardan eğrelti otlarıyla zengin sulak alanlara kadar değişen bir bitki topluluğunu ortaya koyar; bu da dinozorların yaşadığı dönemde yarı nemli, daha kurak ve tekrar nemli koşullara işaret eden iklim dalgalanmalarını ima eder.

Dev Ayaklar Nasıl Kalıcı İz Bırakır

Beilianchi yüzeyi yalnızca ayak izlerini değil, aynı zamanda izler oluştuktan sonra nasıl değiştirildiklerini de koruyor. Birçok iz, orijinal çöküntüleri dolduran ince katman yığınlarından oluşan “tıkac” taşlarından oluşuyor. Bu dolgular, overtrack adı verilen, dinozor ayaklarının bıraktığı çukurlara yeni çamurun dolmasıyla oluştu; her ayak izi içinde çevre yüzeye göre daha kalın bir sediman paketi birikti. Daha sonra erozyon bu genç tabakaların çoğunu soymuş, ancak daha kalın kısımlar orijinal izlerinde düzgün tıkaclar olarak hayatta kalmış. Keskin, iyi tanımlanmış ayak izlerinin yanı sıra, araştırmacılar zikzak desenler halinde düzenlenmiş çok sığ, bulanık izlenimler de buldular. Farklı açıklamaları test ettikten sonra, bu hafif izlerin daha eski izler olduğunu; kuruma, ıslatma ve su akışıyla hava koşullarına maruz kaldıkları için aşınmış olduklarını ve daha sonra taze dinozor trafiğinin daha belirgin izleri eklediğini sonucuna vardılar. Birlikte bu durum, iz yüzeyinin zaman içinde ayrılmış en az iki ayrı dinozor etkinliği bölümünü kaydettiğini gösteriyor.

Devleri İzlemek

Ayak izlerinin boyutu ve aralığından ekip, iz yapanların kalça yüksekliği yaklaşık üç ile neredeyse beş metre arasında olan orta ila büyük boyutlu sauropodlar olduğunu tahmin etti. Arka ayak izleri ovalden üçgene dönük ve daha küçük, yarım daire biçimli ön ayak izlerinden çok daha büyük. Bazı iz yolları dardır, bazıları geniş; ayaklar hafifçe dışa dönüktür—bunların hepsi paleontologların dünyadaki iyi bilinen sauropod iz tipleriyle karşılaştırmasını sağlayan özellikler. Beilianchi izleri, genellikle geniş aralıklı olan Brontopodus ve daha dar aralıklı olan Parabrontopodus adlı iki yaygın kategori arasında ara bir konumda çıktı. İzlerin kesin şekli ve aralığı yumuşak, su bakımından zengin çamur ve sonraki erozyonla bozulabileceğinden, yazarlar belirli bir iz “türünü” adlandırmaktan kaçınıyor; ancak hayvanların muhtemelen geniş gövdeli makronaryan sauropodların akrabaları olduğu, yakın bölgelerden bilinen titanosorlarla bağları olabileceği öneriliyor.

Bu Kadim Adımların Anlattıkları

Titiz haritalama, 3B modelleme ve jeolojik dedektiflik çalışmasını birleştirerek araştırmacılar, Beilianchi uçurumunun yalnızca bir dinozor sürüsünün anlık görüntüsü olmadığını, göl kıyısı ortamına büyük sauropodların tekrarlı ziyaretlerinin zamanla ortalaması alınmış bir kaydı olduğunu gösteriyor. Bulguları, kemikleri nadiren bulunmasına rağmen, büyük uzun boyunlu dinozorların Erken Kretase’de bu bölgeye yaygın olduğunu doğruluyor. Alışılmadık overtrack tıkacı dolguları ile keskin ve sönük izlerin karışımı, değişen çamur koşullarının ve sonrasındaki erozyonun bugün gördüklerimizi nasıl şekillendirdiğini açığa çıkarıyor. Uzman olmayanlar için çalışma, bir ayak izinden elde edilebilecek bilgilerin ne kadar zengin olduğunu vurguluyor—geriye kalan tek şey onların bıraktığı izler olan dev dinozorların kayıp bir peyzajda yürüyüşünü izlemenin bir yolunu sunuyor.

Atıf: Yang, Q., Xing, L., Lallensack, J.N. et al. A new sauropod tracksite from the Lower Cretaceous of Ningxia, Northwestern China, with implications for overtrack preservation. Sci Rep 16, 7531 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37987-w

Anahtar kelimeler: dinozor ayak izleri, sauropodlar, fosil iz yolları, Erken Kretase Çin, iz fosili korunumu