Kuzey Kafkasya’daki 1.400 yıllık insan kalıntılarından bulunan antik Erysipelothrix rhusiopathiae genomu

Bir Çocuğun Kemiklerinden Gelen Antik İpuçları

Kuzey Kafkasya’da bir dağ mezarlığında, yaklaşık 1.400 yıl önce ölen 10–11 yaşlarındaki bir kız çocuğunun iskeleti beklenmedik bir hikâye ortaya çıkardı. Hasarlı omurgası ilk bakışta klasik tüberküloz izlenimi veriyordu. Ancak dişlerinin içinde korunmuş mikroskobik DNA izlerini okuyarak, bilim insanları farklı bir suçlu buldular: bugün hâlâ insanları ve çiftlik hayvanlarını enfekte eden, az bilinmiş bir hayvansal kaynaklı bakteri. Bu çalışma, antik DNA’nın uzak geçmişten gelen tanıları yeniden yazabileceğini ve modern hastalıkların uzun tarihini aydınlatabileceğini gösteriyor.

Erken Ortaçağ Sürücı Topluluğunda Yaşam ve Ölüm

Arkeologların Sk213 olarak adlandırdığı kız, Kuzey Kafkasya’daki günümüz Zayukovo köyüne yakın sade bir mezara gömülmüştü. Onun halkı, Alanlar, sığır, koyun, keçi, at ve domuz besleyen tarım ve sürücülük topluluklarıydı. Radyokarbon tarihleme, ölümünü M.S. 574 ile 668 arasına yerleştirdi. Mezarda bulunan eşyalar seyrektı: yalnızca tek bir bronz küpe. Bu durum ve kaba çukur mezar, düşük bir sosyal sınıftan geldiğini; muhtemelen hayvanlar ve hayvansal ürünlerle yakın temasta olan günlük işler konusunda yardımcı olduğunu düşündürüyor.

Tüberkülozu Anımsatan Kemikler

Sk213’ün iskeletinin dikkatli incelenmesi, omurgasının orta kısmında ve yakın kaburgalarda dramatik hastalık izleri ortaya koydu. Birkaç torakal omuriyada kemikte yıpranma alanları, bazılarının şeklinin bozulması veya kısmen tahrip olması ve çok sayıda kaburganın iç yüzeyinde ince yeni kemik tabakalarının oluşması gözlendi. Uzmanlara göre bu desen, yavaşça kemiği eriten ve nihayetinde sakatlığa ya da ölüme yol açabilen kronik bir enfeksiyon olan spinal tüberkülozu güçlü şekilde andırıyor. Bu nedenle ilk paleopatolojik tanı tüberküloz yönündeydi; geçmiş popülasyonların iyi bilinen bir belâsı.

Antik Dişlerin İçindeki DNA Sürprizleri

Bu tanıyı test etmek için ekip, kızın iki dişine sondaj yaptı ve yaşam sırasında zengin kanla beslenen ve kan kökenli mikropları yakalamada mükemmel bir yapı olan iç pulpadan toz çıkardı. Yüksek verimli dizileme kullanarak mevcut tüm DNA fragmentlerini katalogladılar ve bunları modern veri tabanlarıyla karşılaştırdılar. Şaşırtıcı biçimde tüberküloz bakterisine ait neredeyse hiç genetik iz bulunmadı. Bunun yerine büyük bir dizi Erysipelothrix rhusiopathiae ile eşleşti; günümüzde insanlarda erisipeloid, domuzlarda ve yaban domuzlarında ise erizipelas hastalığına neden olan bir bakteri.

Ek testler bakteriyel DNA’nın gerçekten antik olduğunu doğruladı: fragmentler çok kısaydı ve yüzyıllık maddelerde tipik olan kimyasal hasar desenlerini taşıyordu. Aynı suşun iki dişte bağımsız olarak görünmesi, bu mikrobun topraktan sonraki bir kontaminant değil, kız hayattayken kan dolaşımında dolaştığını gösteriyordu. Modern hastalarda bu bakterinin kandaki bulunması, ciddi ve bazen ölümcül bir sistemik enfeksiyonla ilişkilendiriliyor.

İnsanları ve Domuzları Bağlayan Uzun Ömürlü Bir Hat

Antik DNA fragmentlerini kullanarak araştırmacılar ERA_01 adını verdikleri neredeyse tamamlanmış bir bakteri genomu yeniden yapılandırdılar. Ardından ERA_01’i, dünyadan domuz ve yaban domuzlarından izole edilmiş birçok modern suşun da bulunduğu 500’den fazla modern genomla karşılaştırdılar. ERA_01, bugün Avrupa ve Asya’da baskın olan büyük bir dalın içinde yer aldı. Bilinen en yakın akrabaları İsveç’teki yaban domuzlarından ve Avrupa’daki çiftlik domuzlarından elde edilen yakın tarihli suşlardı; bu da bu hastalık hatının en az 1.400 yıldır hayvanlarda dolaştığını ve ara sıra insanlara sıçradığını düşündürüyor.

Genetik olarak ERA_01, modern suşları virülanslı kılan çoğu geni taşıyordu; bunların arasında bakterinin konak dokulara tutunmasını ve bağışıklık hücreleri tarafından yutulmaktan kaçınmasını sağlayan önemli bir yüzey proteini yer alıyordu. Ayrıca güçlü bir antibiyotik olan vankomisine karşı dirençle ilişkili genetik işaretler taşıyor olması, bu özelliğin modern ilaç kullanımından çok önce de var olduğunu gösteriyor. “Serotip”leri tanımlayan gen kümesindeki farklılıklar, antik suşun vahşi hayvanlarda bulunanlara tipik olabileceğini, avlanan veya güdülen domuz ya da yaban domuzlarıyla temas yoluyla bulaşma ile uyumlu olduğunu ima ediyor.

Yeni Araçlarla Eski Hastalıkları Yeniden Düşünmek

Sk213’ün hasarlı omurgası muhtemelen hâlâ şiddetli, uzun süreli bir enfeksiyonu yansıtıyor ve tüberküloz veya ilişkili bakteriler de bulunmuş olabilir. Ancak dişlerindeki bol E. rhusiopathiae DNA’sı ile bu mikroorganizmanın kemikleri ve omurgayı etkilediğine dair modern klinik raporların birleşimi, erisipeloid’in tek başına veya diğer enfeksiyonlarla birleşerek hastalığında ve erken ölümünde önemli bir rol oynamış olmasının muhtemel olduğunu gösteriyor. Daha geniş açıdan, bu çalışma antik DNA’nın geçmişteki gizli oyuncuları ortaya çıkarabileceğini ve günümüzde çiftçiler ve mezbahane çalışanlarını rahatsız eden bazı hayvansal kaynaklı patojenlerin en azından erken Orta Çağ’dan beri insanın sürücü toplumlarını izlediğini gösteriyor.

Atıf: Kritsky, A.A., Berezina, N.Y., Ivanova, A.O. et al. An ancient Erysipelothrix rhusiopathiae genome recovered from 1400-year-old human remains in the Northern Caucasus. Sci Rep 16, 7097 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37742-1

Anahtar kelimeler: antik DNA, zoonotik hastalık, erisipeloid, paleopatoloji, ortaçağ Kafkası