Tehlikedeki bowhead balinaları, bireysel hareket çeşitliliğiyle iklim değişikliğini hafifletebilir

Bu Arktik devlerin önemi

Arktik Okyanusu’nun kuzeyinde, çok küçük bir bowhead balinası nüfusu Dünyanın en hızlı ısınan bölgelerinden birinde hayatta kalmaya çalışıyor. Bazıları 200 yıldan fazla yaşayabilen bu balinalar, ticari balina avcılığıyla neredeyse yok edilmiş ve şimdi buzlu yaşam alanlarını dönüştüren hızlı iklim değişikliğinin oluşturduğu yeni bir tehditle karşı karşıya. Bu çalışma, koruma için büyük sonuçları olabilecek basit ama acil bir soruyu soruyor: Doğu Grönland–Svalbard–Barents Denizi bölgesindeki tehlikedeki bowhead balinaları, hareket ve beslenme biçimlerini değiştirerek ısınan bir Arktik’e uyum sağlayabilir mi?

Uydu etiketleriyle balinaları izlemek

Bu soruyu araştırmak için araştırmacılar 2017 ile 2021 yılları arasında 38 bowhead balinasına küçük uydu etiketleri taktı. Bu cihazlar 80.000’den fazla konum sinyali gönderdi ve bilim insanlarının balinaları haftalardan neredeyse iki yıla kadar takip etmesine olanak sağladı. Gelişmiş istatistiksel araçlar kullanılarak gürültülü veriler filtrelendi, konum noktaları birleştirildi ve her bir balinanın ne kadar hızlı ve düz yüzdüğü tahmin edildi. Bunlardan uzun ve doğrudan seyahatler ile muhtemelen beslenmeyi işaret eden daha yavaş, dolanan hareketler ayırt edilebildi. Sonuç, bu tehlikedeki nüfus için şimdiye dek toplanan en ayrıntılı hareket kayıtlarından biri oldu.

Yıl boyu sürpriz bir Arktik kalesi

Etiketlenen balinalar, ayrı yaz ve kış alanları arasında öngörülebilir biçimde gidip gelen klasik göçmenler gibi davranmadı. Bunun yerine Doğu Grönland kıta sahanlığından Fram Boğazı’na ve Franz Josef Land çevresindeki sulara kadar uzanan büyük bir yaşam alanını işgal ettiler. Bu alan içinde balinalar, tipik olarak 0 °C’nin oldukça altında olan dondurucu Arktik yüzey sularına ve deniz buzu sınırı içindeki bölgelere güçlü ve neredeyse münhasır bir eğilim gösterdi. Zamanlarını nispeten sığ kıta sahanlığı sularıyla, Fram Boğazı’nın bazı bölümlerinde 4.000 metreden derin olan bir açık deniz sıcak noktasının üzerinde geçen derin bir bölge arasında paylaştırdılar. Kıyı beslenen bir balina için sıra dışı olan bu açık deniz çekirdek alanı yılın neredeyse her ayında kullanıldı ve muhtemelen hem önemli bir beslenme alanı hem de üreme alanı işlevi görüyor.

Buz, akıntılar ve deniz tabanı buluşmalarında beslenme

Çalışma, balina hareketlerinin, bowhead’lerin sudan süzerek yakaladığı minicik kabukluları yoğunlaştırdığı bilinen özellikleri yakından takip ettiğini ortaya koydu. Balinalar Doğu Grönland Sahanlığı’nın daha derin kısımlarını ve özellikle deniz tabanının derin havzaya doğru keskin bir şekilde düştüğü sahanlık kırılmasını tercih etti. Ayrıca eriyen su ve yukarı doğru hareketlerle besin ve zooplanktonu yüzeye çeken denize sonlanan buzulların önlerinde daha fazla zaman geçirdiler. Derin açık deniz sıcak noktasında dönen girdaplar ve soğuk Arktik Suyu ile daha sıcak Atlantik Suyu’nun çarpışması, deniz buzu altında kararlı bir “vaha” yaratarak besin yoğunluğunu destekliyor gibi görünüyordu. Deniz yüzeyi yüksekliği ve sıcaklık desenlerinin böyle üretken karışım zonlarını işaret ettiği yerlerde balinalar yavaşladı ve daha yerleşik, muhtemelen beslenme amaçlı davranışlar gösterdi.

Değişen bir Arktik’te çoklu stratejiler

Aynı buzlu çevreyi paylaşmalarına rağmen bireysel bowhead balinaları bunu aynı şekilde kullanmadı. Bazı bireyler çoğunlukla Doğu Grönland Sahanlığı’nda kaldı, bazıları ise Grönland ile Franz Josef Land arasında tekrar tekrar seyahat etti. Birkaçı derin havzaların çok kuzeyine kadar gitti ama hızla geri döndü; bu da o suların az yiyecek sunduğunu düşündürüyor. Bu seyahat tercihleri sıkı bir mevsimsel programa uymadı ve balinalar farklı aylarda hem kıyısal hem de açık deniz sıcak noktalarını kullandı. Bu tür bireysel çeşitlilik — tek, küçük bir nüfus içinde birden çok hareket ve beslenme stratejisi — yiyecek için rekabeti azaltabilir ve koşullar yıl içinde değiştikçe riski dağıtabilir.

İklim riski ve olası bir tampon

Çalışma, bu bowhead balinalarının soğuk, buzla kaplı sulara ve Arktik ile Atlantik sularının buluştuğu okyanus cephelerine sıkı sıkıya bağlı olduğunu sonucuna varıyor. Arktik ısınmaya devam ettikçe deniz buzu küçülecek ve Fram Boğazı’ndaki akıntı ve cephe yapısı değişmesi bekleniyor; bu da balinaların dayandığı besin vahalarını bozabilir. Bowhead’ler yavaş ürer ve son derece özelleşmiş bir ortamda yaşadıkları için içsel olarak savunmasızdır. Yine de burada gözlemlenen geniş hareket desenleri bir tür direncin ipucunu veriyor: farklı bireyler farklı habitatları ve rotaları kullanırsa, nüfus genel olarak Arktik dönüşürken daha iyi uyum sağlayabilir. Bu anlamda, balinaların deniz manzarasında değişik biçimlerde hareket etmesi iklim değişikliğine karşı doğal bir tampon görevi görerek koruma çabalarına hayati bir süre kazandırabilir.

Atıf: Nowak, B.V., Lydersen, C., Heide-Jørgensen, M.P. et al. Endangered bowhead whales might buffer climate change with individual variability in movement patterns. Sci Rep 16, 6309 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36908-1

Anahtar kelimeler: bowhead balinaları, Kuzey Kutbu ısınması, deniz buzu, hayvan hareketi, deniz koruma