İklim kaynaklı üreme gerilemesi: Güney çağrıbalinaları

Bu balinalar neden alarm veriyor

Güney çağrıbalinaları, geçen yüzyılın en büyük koruma başarı öykülerinden biridir; neredeyse yok olana kadar avlandıktan sonra yavaş yavaş toparlanmışlardır. Ancak güney Avustralya kıyılarında üç on yılı aşkın izleme verilerine dayanan yeni araştırma, bu toparlanmanın durakladığını gösteriyor. Balina doğumlarını değişen deniz buzuna, ısınan sulara ve okyanus üretkenliğindeki değişimlere bağlayarak çalışma, bu devlerin Güney Okyanusu besin ağı boyunca ortaya çıkan derin değişimler hakkında bize uyarıda bulunduğunu ortaya koyuyor.

Depolanan enerjiyle yaşayan balinalar

Güney çağrıbalinaları “sermaye üreyenler”dir: yazın Antarktika ve alt-Antarktika’daki besin alanlarında aşırı beslenir, sonra doğum yapmak ve yavrularını emzirmek için çoğunlukla oruç tutacakları korunaklı kıyı koylarına göç ederler. Sağlıklı bir dişi tipik olarak üç yıllık bir ritmi izlerdi: bir yıl hamile, bir yıl emzirme, bir yıl dinlenme ve enerji depolama. Bu döngü beslenme alanlarında depolayabildiği enerji miktarına bağlı olduğundan, besin arzındaki herhangi bir aksamaya gelecekteki gebeliklerin zamanlaması ve başarısı üzerinde etkisi olur.

Hangi bireylerin yavruyla döndüğünü onlarca yıldır izlemek

Araştırmacılar, Batı Avustralya nüfusunun ana doğurma alanlarından biri olan Güney Avustralya’daki Head of Bight’ta yürütülen eşsiz 34 yıllık foto-id programına başvurdu. Bireysel balinalar, kafalarındaki belirgin kallus—açık, pürüzlü deri lekeleri—ile tanınarak belirli dişilerin yeni yavrularla ne zaman döndüğünün takibini sağladı. 1996–2024 arasında 696 dişi için 1.144 doğum aralığı belgelendi. Zaman içinde yavrular arasındaki bir zaman once yaygın olan üç yıllık aralık daha nadir hale gelirken, dört ve beş yıllık boşluklar çok daha sık görülmeye başladı.

Doğum takvimlerine yazılmış iklim sinyalleri

Doğum aralıklarının uzamasının nedenini bulmak için ekip, bu balina kayıtlarını Antarktika deniz buzu, deniz yüzeyi sıcaklığı ve klorofil-a’nın uzun vadeli uydu ölçümleriyle karşılaştırdı; klorofil-a, besin zincirinin tabanındaki mikroskobik bitkisel yaşam miktarını izleyen bir pigmenttir. Ayrıca kıta çevresindeki rüzgarları ve buzu etkileyen Antarktika Osilasyonu ile El Niño–Güney Salınımı olmak üzere iki büyük ölçekli iklim indeksini de dahil ettiler. Zaman gecikmeli bağlantıları aramak için çapraz korelasyon ve temel bileşen analizi kullanarak değişen çevresel koşullar ile yavrular arasındaki ortalama zaman arasında ilişkiler araştırıldı.

Büzülen buz ve ısınan denizlerin öyküsü

Görünümler çarpıcıydı. Yaklaşık 2010’dan itibaren balinaların önemli yüksek enlemli beslenme alanlarındaki Antarktika deniz buzu sürekli bir düşüş gösterirken, orta enlemlerdeki yüzey suları ısınmış ve daha az üretken hale gelmişti. Yüksek enlemlerde fitoplankton patlamaları daha sık ve şiddetli görünse de, bunlar muhtemelen besin ağının zamanlaması ve yapısının bozulmasını yansıtıyor; basit bir besin artışı değil. Aynı zamanda, bir diğer ana av olan copepodların yaygın olduğu orta enlem bölgeleri ısınmış, üretkenliğini kaybetmiş ve aşırı deniz sıcak hava dalgalarından etkilenmişti. Bir arada ele alındığında bu değişimler, özellikle enerji açısından zengin krilin, kalitesi ve güvenilirliğinin erozyona uğradığı bir Güney Okyanusu’na işaret ediyor.

Her iki beslenme alanı da kötüleştiğinde

İstatistiksel modeller, yavrular arasındaki daha uzun boşlukların, daha düşük deniz buzunun, ısınmış orta enlem sularının ve bu ılıman bölgelerde azalan üretkenliğin bir kombinasyonuyla ve artan pozitif fazlara kayan Antarktika Osilasyonu ile güçlü şekilde ilişkili olduğunu gösterdi. Basitçe söylemek gerekirse, kril ve copepodlar için kötü olan koşullar balinalar için de kötüdür. Her iki ana beslenme alanı aynı anda bozuldukça, dişilerin hamilelik ve emzirmeyi sürdürecek yağ rezervlerini yeniden inşa etmek için daha fazla yıla ihtiyaç duyduğu görülüyor; bu da nüfus artışını yavaşlatıyor, oysa sayı hâlâ gemi avcılığı öncesi seviyelerin çok altında.

Bu durum balinalar ve okyanus için ne anlama geliyor

Gözlemciye açık mesaj şu: bu balinalar hızla değişen bir iklimle başa çıkmakta zorlanıyor. Yavrular arasındaki uzayan aralıklar, besin kaynaklarının—ve onu destekleyen daha geniş Güney Okyanusu ekosisteminin—zor durumda olduğuna dair erken uyarı sinyalidir. Yazarlar, güney çağrıbalinalarını korumanın artık sadece gemi çarpışmaları, dolaşma ve rahatsızlığa karşı yerel önlemler gerektirmeyeceğini, aynı zamanda iklim değişikliğini sınırlamak için küresel eylem ve kril balıkçılığının dikkatli yönetimini de gerektireceğini savunuyorlar. Üremelerindeki bu sessiz yavaşlamayı dinlerken, kutup denizlerinin sağlığı ve dayanıklılığı hakkında daha geniş bir uyarı duyuyoruz.

Atıf: Charlton, C., Germishuizen, M., O’Shannessy, B. et al. Climate-driven reproductive decline in Southern right whales. Sci Rep 16, 5352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36897-1

Anahtar kelimeler: güney çağrıbalinaları, iklim değişikliği, Antarktika deniz buzu, kril ve besin ağları, deniz koruma