Deniz balıklarının büyüme performansında bir asırdan fazla süredir küresel düşüş

Boyutları küçülen balıklar neden bizim için önemli

Kıyı köylerinden süpermarket dondurucularına kadar milyarlarca insan gıda ve geçim için balıklara dayanıyor. Bu çalışma, sonuçları geniş kapsamlı olan aldatıcı derecede basit bir soruyu soruyor: günümüzde deniz balıkları bir asır önce olduğu kadar iyi büyüyor mu? Dünya genelinde neredeyse 1500 balık türüne ait 7600’den fazla büyüme kaydını inceleyerek, yazarlar birçok okyanus balığının şimdi geçmişe göre daha yavaş büyüdüğünü ve daha küçük boyutlara ulaştığını ortaya koyuyor—özellikle de deniz ürünleri olarak en çok değer verdiğimiz türler için.

Bir asırlık değişimi izlemek

Uzun dönemli desenleri anlamak için araştırmacılar 1908 ile 2021 yılları arasında toplanmış deniz kemikli balıklarına ait büyüme verilerini derledi. Her “büyüme eğrisi” bir balık türünün tipik erişkin boyutuna ne kadar hızlı yaklaştığını betimler. İki temel özelliği—bir balığın ne kadar hızlı büyüdüğünü ve ne kadar büyük olabileceğini—tek bir ölçüde birleştirerek büyüme performansı adını verdiler. Daha yüksek değerler balığın hızlı büyüyüp daha büyük boyutlara ulaştığını; daha düşük değerler ise daha yavaş büyüme ve daha küçük bedenleri gösterir. Gerçek biyolojik eğilimleri örnekleme gürültüsünden ayıran Bayesci durum-uzay modelleri gibi istatistiksel bir yaklaşım kullanarak, ekip bu bileşik özelliğin zaman içinde küresel düzeyde nasıl değiştiğini yeniden yapılandırdı.

Balık büyümesinde dünya çapında yavaşlama

Küresel tablo açık: ortalama büyüme performansı son bir asırda yaklaşık %8 düştü. Daha sezgisel bir şekilde ifade edilirse, bu düşüş, ortalama olarak balıkların ya yaklaşık olarak dörtte bir daha küçük maksimum boyutlara ulaştığı, ya neredeyse yarı hızında büyüdüğü ya da her ikisinin bir karışımı anlamına gelebilir. Önemli olarak, bu desen yalnızca bilim insanlarının farklı zamanlarda farklı türleri incelemesinin bir sonucu değil. Aynı veya yakın akraba türler kayıt boyunca tekrar tekrar görünmekte ve analizler, düşüşün başlıca etkeninin tür içi değişimler—yani belirli bir türün bireylerinin artık daha yavaş büyümesi veya daha küçük kalması—olduğunu öne sürüyor.

Avcılığın ağır eli

Yazarlar balıkları üç gruba ayırdıklarında—yoğun biçimde yönetilen ticari balıkçılıklardan, avlanan ama yönetilmeyen gruplardan ve hiç avlanma sayılmayan türlerden—çarpıcı bir karşıtlık ortaya çıktı. Resmî olarak yönetilen balıkçılıklara ait balıklar 1908’den bu yana yaklaşık %9’luk sabit bir büyüme performansı düşüşü gösterdi. Pratikte bu, tipik erişkin boyutlarında yaklaşık %27’ye kadar bir azalma veya büyüme hızında %50’den fazla bir düşüş anlamına gelebilir. Buna karşılık, yönetilmeyen balıkçılıklarda ve avlanmayan türlerde büyüme performansı zaman içinde genel olarak istikrarlı kaldı. Bu eğilimler, filoların en büyük ve en yaşlı bireyleri tercih ederek avlandığı boyuta seçici avcılığın mirasını yansıtıyor. Büyük, hızlı büyüyen balıkların yok edilmesi popülasyonları daha genç, daha küçük bireylere doğru kısaltır ve geride daha yavaş büyüyenler kalabilir. Nesiller boyunca bu baskı, popülasyonları daha küçük bedenlere ve değişmiş yaşam döngülerine doğru itebilir, sayılar kısmen toparlansa bile.

İklim ısınması mı yoksa aşırı avlanma mı

Çalışma döneminde okyanusların yaklaşık 1 °C ısınmış olması nedeniyle ekip, sıcaklık artışlarının balıkların küçülmesinden sorumlu olup olmadığını da araştırdı. Büyüme performansını ılıman, subtropikal ve tropikal bölgelerde karşılaştırdılar ve her gözlemi yerel deniz yüzeyi sıcaklığıyla ilişkilendirdiler. Büyüme performansı yalnızca çoğu yoğun yönetilen, ticari değere sahip balıkçılığın bulunduğu ılıman bölgelerde düştü. Birçok yerde daha da ısınmış olan subtropikal ve tropikal balıklar uzun vadede belirgin bir değişim göstermedi. Yazarlar türler arası ortak ataya bağlılığı hesaba katarak sıcaklık etkilerini açıkça modellediklerinde, ısınmanın avlanmayan ve yönetilmeyen balıklarda büyüme performansını artırma eğiliminde olduğunu, ancak yoğun olarak işletilen, yönetilen stoklar üzerinde neredeyse hiçbir tespit edilebilir etkisi olmadığını buldular. Başka bir deyişle, aşırı avlanmanın biyolojik izleri, kademeli ısınmanın daha ince etkilerini gölgelemeye benziyor.

Gelecek için anlamı

Çalışma, bir yüzyıldır süren boyuta odaklı avcılığın dünya deniz balıkları üzerinde kalıcı bir iz bıraktığını ve birçok türün büyüme performansında küresel bir düşüşe yol açtığını sonuçlandırıyor. Bu önemlidir çünkü daha küçük, daha hızlı devir yapan popülasyonlar daha az kararlı olabilir ve zaman içinde daha az biyokütle üretebilir; bu durum hem deniz besin ağlarını hem de insan gıda güvenliğini tehdit eder. Yazarlar, hem en küçük hem de en büyük bireyleri koruyan “hasat aralıkları” gibi daha akıllı avlanma kurallarının daha sağlıklı boyut yapılarını yeniden kurmaya yardımcı olabileceğini ve balık popülasyonlarını devam eden iklim değişikliğine karşı daha dirençli kılabileceğini savunuyor. Okuyucular için temel mesaj, bugünkü okyanusların hâlâ bol canlılık barındırdığı ama içlerindeki balıkların ortalama olarak eskisi kadar etkileyici büyümediği ve şimdi yapılacak daha iyi yönetim seçeneklerinin bu eğilimin devam edip etmeyeceğini belirleyeceğidir.

Atıf: Yan, H.F., Watkins, H.V., Siqueira, A.C. et al. Over a century of global decline in the growth performance of marine fishes. Nat Commun 17, 2612 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69416-x

Anahtar kelimeler: aşırı avlanma, balık büyümesi, deniz ekolojisi, iklim değişikliği, balıkçılık yönetimi