Intergenerationell påverkan av föräldrars psykologiska misshandel i barndomen och känslomässig uttrycksfullhet på barns kall‑och‑okänsliga drag: en longitudinell aktör–partner‑interdependensmodell

Varför familjekänslor spelar roll över generationer

Många föräldrar bär känslomässiga ärr från sin egen barndom, men hoppas ändå kunna uppfostra varma och omtänksamma barn. Denna studie ställer en svår fråga: när föräldrar blivit känslomässigt illa behandlade som barn, formar den historien tyst hur de uttrycker känslor med sina egna söner och döttrar — och i förlängningen hur empatiska eller känslomässigt avstängda dessa barn blir? Med fokus på familjer i Kina följde forskarna föräldrar och skolbarn över tid för att se hur tidigare skada kan eka genom vardagliga familjekänslor.

Känslomässig kyla hos barn

Forskningen var särskilt intresserad av ”kall‑och‑okänsliga” drag hos barn — mönster som att verka oberörd när andra skadas, visa liten skuld eller framstå som känslomässigt slät. Dessa drag, även tidigt i livet, är kopplade till senare problem som mobbning, aggression och juridiska svårigheter. Att förstå var sådan känslomässig kyla kommer från kan hjälpa familjer och skolor att ingripa tidigt, innan mönstren befästs.

Föräldrars dolda historia av sår

Teamet undersökte 366 mor‑far‑par med barn i åldern 6 till 12 från två grundskolor i södra Kina. Föräldrarna rapporterade om de, under sin egen barndom, hade blivit känslomässigt misshandlade eller försummade — blivit tillsagda att de var värdelösa, förolämpade eller nekade värme och uppmärksamhet. Viktigt är att studien såg till vad föräldrarna upplevt långt innan de själva blev vårdgivare, inte hur de nu behandlar sina barn. Sex månader senare skattade båda föräldrarna sitt barns kall‑och‑okänsliga drag, vilket gav forskarna en bild av hur tidigare sår kan kopplas till nutida föräldraskap och barnens utfall.

Hur vardagens känslor för vidare det förflutna

För att utforska vad som händer inom familjerna fokuserade studien på ”emotionell uttrycksfullhet” — hur öppet föräldrar visar positiva känslor som tillgivenhet och stöd, och negativa känslor som ilska eller irritation. Föräldrar som upplevt mer känslomässig misshandel i sin egen barndom tenderade att visa mindre positivt känslouttryck hemma. Hos fäder var högre grad av barndomsmisshandel också kopplat till mer frekventa negativa känslouttryck. Dessa känslomässiga mönster var i sin tur associerade med barn som verkade mer känslomässigt kalla och oresponsiva. Med andra ord fungerade en förälders distanserade eller hårda emotionella stil som en bro mellan deras tidigare misshandel och barnets senare kalla drag.

Fädernas särskilda roll i familjeklimatet

Genom att analysera mödrar och fäder tillsammans som en enhet upptäckte forskarna en särskilt stark roll för fäder. När fäder som misshandlats som barn visade mer negativ känslouttryck hemma, löpte deras barn större risk att utveckla kall‑och‑okänsliga drag. Samtidigt, när någon förälders historia av misshandel var kopplad till lägre positivt känslouttryck från den föräldern, visade barnen också mer känslomässig kyla. Studien visade också en överkorsningseffekt: mödrars barndomsmisshandel var kopplad till minskat positivt känslouttryck från fäder, vilket i sin tur förutsade högre kalla drag hos barnen. Detta tyder på att en förälders förflutna subtilt kan forma den andra förälderns känslomässiga beteende och påverka hela familjens atmosfär.

Vad detta betyder för att hjälpa familjer

För en allmän läsare är huvudbudskapet att den känslomässiga ton föräldrar sätter hemma — varm, uppmuntrande, hård eller tillbakadragen — inte bara handlar om personlighet eller humör. Den är ofta rotad i hur de själva behandlades som barn, och den kan forma huruvida deras egna barn växer upp till att bli omtänksamma eller känslomässigt avskärmade individer. Studien antyder att bryta skadliga cykler kanske handlar mindre om att skuldbelägga föräldrar och mer om att hjälpa dem känna igen och läka från sitt förflutna, samtidigt som de lär sig hälsosammare sätt att visa både positiva och negativa känslor. Program som stödjer föräldrar, särskilt fäder, i att uttrycka värme och hantera ilska kan vara ett kraftfullt sätt att skydda barn från att utveckla kalla, okänsliga mönster som kan leda till allvarliga problem senare i livet.

Citering: Hu, J., Chen, Q. & Yu, T. Intergenerational influence of parental childhood psychological maltreatment and emotional expressiveness on children’s callous-unemotional traits: a longitudinal actor–partner interdependence model. Humanit Soc Sci Commun 13, 281 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06631-3

Nyckelord: kall‑och‑okänsliga drag, emotionellt övergrepp i barndomen, föräldrars emotionella uttryck, intergenerationell överföring, kinesiska familjer