Att överbrygga den digitala klyftan: en jämförande studie av digital kompetens och tillgång i landsbygdsområden i Kina och Nigeria

Varför livet offline fortfarande betyder något i en uppkopplad värld

När internet förändrar hur människor lär sig, arbetar och håller kontakt lämnas hela samhällen efter. Den här studien granskar äldre vuxna i landsbygdsområden i Kina och Nigeria för att förstå varför många fortfarande har svårt att komma online och vad det innebär för deras hälsa, inkomst och vardag. Genom att lyssna direkt på bybor i båda länderna visar författarna att den ”digitala klyftan” inte bara handlar om att äga en telefon — det handlar samtidigt om makt, pengar, språk, ålder och kultur.

Två byar, ett globalt problem

Forskarna jämförde sex landsbygdssamhällen: tre i Kina och tre i Nigeria, och talade med män och kvinnor i åldern 50 år och uppåt i gruppdiskussioner. Överallt erkände människor att telefoner och internet kunde förenkla livet — hjälpa till med bankärenden, jordbrukstips eller att hålla kontakt med familj. Ändå kände sig många utestängda. Teamet fann att Nigeria har djupare grundläggande tillgångsproblem: svaga eller saknade mobilnät, lite eller ingen bredbandstillgång och långa perioder utan el. I vissa byar betalar folk en granne med generator bara för att ladda en enkel telefon. På Kinas landsbygd är internetutbredningen mycket bättre och fler äger smarta telefoner, men äldre invånare brottas fortfarande med små skärmar, komplicerade moment och rädsla för bedrägerier online.

När kostnad, ledningar och el står i vägen

Pengar och infrastruktur visade sig vara kraftfulla grindvakter. I nigerianska byar är mobil data dyrt jämfört med människors inkomster, och många hushåll har inte råd med moderna smartphones överhuvudtaget. Även när de har råd gör opålitlig elektricitet det svårt att hålla enheter laddade, och dåliga signaler gör att köpt data förblir oanvänd innan den går ut. Det lämnar många äldre nigerianer fast med enkla ”funktionstelefoner” som bara används för samtal och lättare funktioner. Kinesiska bybor klagade också över enhetspriser och fläckiga signaler vid dåligt väder, men deras grundläggande uppkopplingar och elförsörjning fanns till största delen på plats. Med andra ord kämpar Nigeria fortfarande för det första steget — att få stabil tillgång — medan Kina brottas med hur väl människor kan använda det de redan har.

Hur ålder, språk och kön formar digitalt självförtroende

Utöver kablar och master spelade mänskliga faktorer lika stor roll. Många äldre deltagare i båda länderna hade liten eller ingen formell skolning och kände sig för gamla för att ”gå tillbaka till skolan” för att lära sig digitala färdigheter. Språket var ett stort hinder: kinesiska bybor som talade tibetanska och nigerianska bybor som talade fulfulde eller andra lokala tungomål mötte ofta telefoner och appar som bara var inställda på nationella eller globala språk. Det gjorde menyer förvirrande och riskfyllda. Kvinnor, särskilt i nigerianska byar, ägde mindre sannolikt telefoner och hade mindre tid att lära sig, eftersom jordbruksarbete, hushållssysslor och barnomsorg fyllde dagarna. Vissa deltagare fruktade att göra misstag i bankappar eller bli lurade online och valde att stå i kö på en bank istället för att lita på en skärm.

Olika vägar, ojämn utveckling

Studien hävdar att Kina och Nigeria idag befinner sig på olika ”nivåer” av den digitala klyftan. I Nigeria är den primära utmaningen förstahandsåtkomst: elektricitet, nätverkstäckning, prisvärda enheter och data. I Kina är det huvudsakliga gapet andra nivån: vem som har färdigheter, självförtroende och meningsfulla skäl att använda digitala verktyg. Kina har rullat ut fler utbildningsprogram och subventioner, inklusive insatser kopplade till fattigdomsminskning och modernt jordbruk. Men även där är många workshops engångshändelser med lite uppföljning, och äldre kvinnor på landsbygden förblir särskilt i utkanten. I Nigeria finns regeringsplaner för bredband och digital läskunnighet mest på papper eller i städer, vilket lämnar äldre landsbygdsbor i stort sett oberörda av officiella initiativ.

Behåll den mänskliga kontakten i centrum

För många deltagare kunde skärmar inte ersätta ansikte-mot-ansikte-samtal. Både kinesiska och nigerianska bybor oroade sig för att ”göra allt via telefon” skulle kunna försvaga förtroende och samhällsliv. Författarna drar slutsatsen att att stänga den digitala klyftan inte bara handlar om att lägga fler kablar eller telefoner i landsbygdsområden. Verklig inkludering kräver pålitlig el och billigare tillgång, men också undervisning på lokala språk, tålmodigt stöd för äldre användare och respekt för befintliga levnadssätt och relationer. Görs det väl kan digitala verktyg komplettera — snarare än utplåna — traditionella praxis och hjälpa äldre landsbygdsbor att ta del av fördelarna med en onlinevärld.

Citering: Guo, D., Ogbodo, J.N. Bridging the digital divide: a comparative study of digital literacy and access in rural communities in China and Nigeria. Humanit Soc Sci Commun 13, 243 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06553-0

Nyckelord: digital klyfta, landsbygdssamhällen, digital kompetens, Kina och Nigeria, äldre vuxna