Främjande och hinder för att utveckla och genomföra tvärdisciplinär högre utbildning: insikter från pionjärer i Nederländerna

Varför omprövning av högre utbildning spelar roll

Många av dagens största utmaningar—som klimatförändringar, ökande ojämlikhet och hälsokriser—får inte plats inom en enda skolämne eller yrkesgren. Den här artikeln undersöker hur universitet i Nederländerna experimenterar med ett nytt sätt att undervisa och lära som korsar traditionella gränser. Kallat tvärdisciplinär utbildning, samlar det studenter, lärare, forskare och personer utanför universitetet som jämlikar för att ta itu med verkliga problem. Att förstå vad som underlättar och vad som hindrar detta arbetssätt är viktigt för alla som bryr sig om hur utbildning bättre kan förbereda människor för att förbättra samhället.

Lärande tillsammans över gränser

I tvärdisciplinär utbildning arbetar människor med olika bakgrund—teknik, socialt arbete, juridik, design, kommunal förvaltning, samhällsgrupper med flera—sida vid sida med en gemensam samhällsfråga. Istället för att bara lyssna på föreläsningar går studenter med i blandade team som undersöker frågor definierade tillsammans med samhällspartners, till exempel hur man gör ett kvarter säkrare eller ett livsmedelssystem mer hållbart. Författarna intervjuade 13 pionjärer som var involverade i 10 sådana projekt vid nederländska universitet och yrkeshögskolor. Dessa projekt är fortfarande relativt unga och ofta små till omfattningen, men de ger en inblick i hur högre utbildning kan utvecklas för att i högre grad tjäna samhället.

Göra skillnad bortom klassrummet

Det första stora målet för dessa initiativ är att skapa verklig påverkan utanför universitetet. Ibland är påverkan direkt: studentteam levererar rapporter, prototyper eller nya idéer som lokala organisationer, företag eller offentliga myndigheter kan använda. Lika viktigt är dock en långsammare, mer subtil förändring. Genom att lära sig se problem ur många vinklar och arbeta respektfullt med icke-akademiker förändrar studenter och personal själva hur de tänker och agerar. Pionjärerna beskriver detta som en "olja på vatten"-effekt: deltagarna bär med sig sina nya arbetssätt in i framtida jobb och projekt och sprider gradvis ett mer kollaborativt och socialt engagerat tankesätt. Långsiktiga partnerskap med samhällsgrupper hjälper till att säkerställa att kunskap och lösningar inte försvinner när en kurs avslutas.

Växa som person och yrkesperson

Ett andra centralt mål är djupinlärning. Studenter pressas bortom invanda rutiner: de måste hantera osäkerhet, förhandla om motstridiga synpunkter och ta ansvar för sitt eget lärande. Många utvecklar så kallade 2000-talets färdigheter—såsom samarbete, reflektion, uthållighet och att hantera motgångar—samtidigt som de får praktisk erfarenhet med riktiga uppdragsgivare och verkliga konsekvenser. Detta kan vara både spännande och stressande. Traditionella betygssystem passar ofta illa med dessa öppna projekt, eftersom de fokuserar snävt på individuella resultat snarare än gemensamt lärande. Lärare befinner sig i en situation där de försöker vara både jämlika medarbetare i projektet och bedömare av studenternas prestationer, vilket kan undergräva den känsla av jämlikhet som tvärdisciplinärt arbete är beroende av.

Samarbeta rättvist och tryggt

Det tredje målet fokuserar på själva samarbetet. Pionjärerna hoppas att studenterna ska lära sig att deras egen synpunkt bara är en av många, och att framsteg i svåra frågor kräver noggrant lyssnande och uppbyggnad av förtroende. De betonar vikten av att investera tid i relationer: kartlägga vilka som är nyckelpartner, enas om förväntningar och utveckla ett gemensamt språk som är begripligt för alla, inte bara akademiker. En psykologiskt trygg atmosfär—där människor kan ställa frågor, erkänna osäkerhet och dela personliga erfarenheter utan rädsla—är avgörande. När externa partner bara är löst engagerade, eller när starka hierarkier och maktobalanser lämnas oadresserade, tenderar samarbetet att glida tillbaka till en enkel "beställare och leverantör"-modell istället för genuint gemensamt problemlösande.

Förändra systemet inifrån

Det sista målet är att göra denna typ av utbildning hållbar inom institutioner som inte är byggda för den. De flesta universitet är organiserade i skilda disciplinära "silor" med egna budgetar, regler och scheman, vilket gör det svårt att driva flexibla, tvärgående program. Många pionjärer förlitar sig på kortsiktiga innovationsbidrag och personlig entusiasm, och klämmer in detta arbete i redan fullbokade scheman. De börjar ofta i liten skala—som valbara kurser, mindre ämnesinriktningar eller extrakurrikulära program—för att skapa utrymme för experiment. Med tiden söker de bredare stöd från chefer och kollegor för att säkra finansiering, arbetstid och erkännande. Ändå förblir rigida regelverk, fasta lärandemål och standardiserade bedömningspraxis tunga hinder, vilket får vissa att tala om "institutionell betong" som måste hackas bort försiktigt.

Vad detta betyder för framtiden

För en lekmannaläsare är artikelns huvudbudskap enkelt: om vi vill att universitet ska hjälpa till att lösa komplexa verkliga problem måste vi låta dem fungera annorlunda. De nederländska pionjärerna visar att det att samla mångfaldiga studenter och samhällspartners kring verkliga frågor kan utlösa kraftfullt lärande och samhällspåverkan. Men de visar också hur svårt det är att få detta att passa in i system som är utformade för stora föreläsningar, tydliga prov och distinkta ämnesgränser. Författarna drar slutsatsen att varaktig förändring kräver inte bara individuell passion, utan även förändringar i regler, finansiering, bedömning och kultur. Tvärdisciplinär utbildning är fortfarande experimentell, men den erbjuder en lovande väg mot universitet som är bättre rustade att tjäna samhället i oroliga tider.

Citering: Kurris, J., van Tuijl, A., Waldram, N. et al. Facilitators and barriers towards developing and implementing transdisciplinary higher education: insights from pioneers in the Netherlands. Humanit Soc Sci Commun 13, 218 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06510-x

Nyckelord: tvärdisciplinär utbildning, innovation inom högre utbildning, samhällspåverkan, gemensamt lärande, tvärvetenskaplig undervisning