Mönsterpoesi och lekfull lindring i Zeina Hashem Becks verk

Dikter som leker med form och ljud

Tänk om en dikt kunde se ut som ett timglas på sidan, eller läsas som en konversation mellan två olika alfabet? Den här artikeln undersöker hur den libanesiska poeten Zeina Hashem Beck förvandlar språket självt till en lekplats, genom att använda engelska, arabiska och franska samt ovanliga sidlayouter för att mjuka upp intrycket av tunga ämnen som krig, exil, sjukdom och förlust. Genom att följa hennes böcker över ett decennium visar författarna hur visuella och flerspråkiga trick på sidan kan erbjuda både författare och läsare en oväntad känsla av emotionell lindring.

Att hitta tröst i en stad med många tungomål

Hashem Beck växte upp i Libanon och talade arabiska och franska, och studerade och skrev senare på engelska. Hennes första samling, To Live in Autumn, är ett kärleksbrev till Beirut skrivet främst på engelska men kryddat med arabiska och franska ord. I detta tidiga arbete hanterar hon flerspråkigheten varsamt, med en kort ordlista som översätter obekanta fraser och med kursivering för markering. Dessa små förskjutningar mellan språken skapar redan en lekfull känsla: läsaren uppmuntras att märka hur olika tungomål färgar minnen av hemmet, kriget och familjelivet. Samtidigt skapar de främmande orden ett litet avstånd som gör smärtsamma scener något mindre direkta och mer uthärdliga.

När dikter blir bilder

Allteftersom hennes karriär utvecklas blir Hashem Beck djärvare — inte bara i de språk hon blandar utan i de former dikterna tar på sidan. I chapbooks som 3arabi Song och samlingen Louder Than Hearts börjar hon använda den arabiska skriften i sig, liksom ”Arabizi”, en form av att skriva arabiska ljud med siffror och latinska bokstäver vanlig i sms. Ett framstående poem, ”Listen”, är upplagt i två speglade trianglar som liknar timglas. Raderna smalnar mot mitten, där ett enda exploderande ögonblick i en bombning markeras, för att sedan breda ut sig igen. Genom att låta dikten se ut som ett fysiskt objekt förknippat med tid och brådska förvandlar Hashem Beck läsupplevelsen till något visuellt och nästan taktilt. Läsaren känner paniken i väntan på besked under en luftattack, men det intrikata mönstret erbjuder också en märklig skönhet — en sorts ”lekfull lindring” från det fasansfulla som beskrivs.

Två alfabet i samtal

I sin senaste bok, O, driver Hashem Beck detta experiment längre med nya former som artikeln kallar ”duetter” och ”triptyker”. I en duett ligger engelska rader mot vänstermarginalen medan arabiska rader vilar mot högermarginalen, var och en bildande en egen dikt. Läses de tillsammans över sidan skapas en dold ”tredje text” där minnen, tidslinjer eller känslolägen ekar och motsäger varandra. Det finns ingen ordlista: arabiska är inte längre en fotnot för engelska läsare, utan en fullvärdig partner. Vissa duetter iscensätter en splittring mellan dåtid och nutid, eller mellan livet i Beirut och livet i Europa eller Nordamerika, vilket tillåter läsaren att känna exilen som ett visuellt glapp mellan två skriftsystem som ändå delar samma vita papper.

Berättelser i tre paneler

Triptykerna i O lånar den trefaldiga panelstrukturen från religiösa målningar för att utforska teman kring jaget, landet och relationer. Varje vertikal remsa fokuserar på en annan vinkel — till exempel ”du”, ”mitt land” och ”jag” — men kan också läsas över sidan rad för rad, som en pusselbild som sakta klarnar. Dessa dikter väver in referenser till musik, bön och myt; en av dem slutar till och med med utspridda bokstäver av ordet ”bougainvillea”, arrangerade så att de påminner om fallande kronblad. Sådana grafiska val gör mer än att dekorera sidan. De speglar upplevelsen av splittrad identitet, lager av språk och upprepade avresor, samtidigt som de inbjuder läsaren att leka: luta på huvudet, läsa om och återmontera betydelsen.

Hur lek mildrar smärta

Genom att följa Hashem Beck från hennes tidiga, noggrant översatta fraser till det orädda sammanblandandet av skrift och form i O menar artikeln att formellt lekande blir en slags emotionell strategi. Krig, fördrivning, sjukdom och ångest förblir centrala i hennes verk, men de filtreras genom ordvitsar, visuella mönster och tvärspråkliga ekon som saktar ner läsaren och öppnar utrymme för nyfikenhet och till och med glädje. För icke-specialister är huvudidén att poesins ”spel” — med layout, ljud och flera språk — inte är rent utsmyckande. De kan förändra hur vi bär tunga upplevelser och erbjuda både författare och publik ett rum där smärta erkänns men hålls inom mönster av skönhet, överraskning och uppfinningsrik formgivning.

Citering: Hambuch, D., Alshehhi, A., Alkarbi, N. et al. Pattern poetry and ludic relief in Zeina Hashem Beck’s oeuvre. Humanit Soc Sci Commun 13, 198 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06497-5

Nyckelord: flerspråkig poesi, visuell poesi, arabisk diaspora, krig och exil, poetisk form