Koldioxidavtrycket från flygresor till FN:s klimatkonferenser har ökat 25-faldigt över tre decennier

Varför dessa klimatmöten är viktiga för planeten

Varje år flyger tusentals människor över hela världen för att delta i Förenta nationernas klimatkonferenser, kända som COP:er. Dessa möten formar världens svar på den globala uppvärmningen, men de medför också en miljökostnad: utsläppen från alla de flygplan som är i luften. Denna studie ställer en enkel men obekväm fråga: hur stort är koldioxidavtrycket av att föra förhandlare, aktivister och experter till de evenemang som syftar till att bromsa klimatförändringarna?

Räkna resorna till klimatmötena

Forskarna undersökte varje FN:s klimatkonferens från 1995 till 2024, från COP1 till COP29. De fokuserade på officiella regeringsdelegater och observatörsstater, för vilka detaljerade närvaroregister och landstillhörighet fanns tillgängliga. Genom att använda en global karta över flygrutter uppskattade de de mest direkta tur- och returflygen mellan varje lands huvudflygplats och värdstaden för varje COP. Därefter använde de en etablerad beräkningsmetod för utsläpp för att uppskatta växthusgaserna från dessa resor, inklusive inte bara koldioxid från förbränning av flygbränsle utan också den extra uppvärmning som orsakas av vattenånga, kondensstrimmor och andra gaser som släpps ut vid kryssningshöjd.

Hur klimatavtrycket från klimatmöten har vuxit

Under de 29 konferenserna uppskattade teamet att officiella delegaters flygresor genererade cirka 710 000 ton koldioxidekvivalenter—motsvarande de årliga utsläppen från många små länder. Utsläppen per konferens ökade dramatiskt och steg 25-faldigt från det första mötet 1995 till det tjugonionde. Denna ökning följde i stort sett antalet deltagare: under de senaste åren har COP:erna vuxit till stora evenemang, med rekorddeltagande vid COP28 i Dubai. När författarna testade olika antaganden—såsom att utesluta den extra uppvärmningen från effekter på hög höjd eller att tillåta mer effektiva flygplan under de tidiga åren—ändrades de totala siffrorna, men det övergripande mönstret av kraftigt stigande utsläpp kvarstod.

Var konferenser hålls påverkar vem som flyger och hur långt

Studien fann också att inte alla värdstäder är lika när det gäller respåverkan. Per person tenderade konferenser som hölls i Europa och Centralasien att ha lägre utsläpp per deltagare. Dessa regioner är väl förbundna med kortare flygningar, och människor från närliggande länder kan ofta resa med färre mellanlandningar. Däremot producerade COP:er som hölls i Latinamerika och delar av Asien, såsom Argentina, Indonesien, Peru och Mexiko, högre utsläpp per delegat, eftersom många deltagare tvingades korsa hav eller flyga långa sträckor. Samtidigt har nästan hälften av alla COP:er hållits i Europa och Centralasien, vilket innebär att delegater från mer avlägsna regioner upprepade gånger har fått bära det högsta per person-koldioxidavtrycket bara för att vara i rummet.

Balansera fysiska möten och rättvisa

Författarna betonar att utsläppen från COP-resor måste vägas mot de potentiella fördelarna med dessa möten. Diplomati ansikte mot ansikte kan bygga förtroende, främja informellt problemlösande och har bidragit till banbrytande avtal som Parisavtalet, vilket, om det genomförs fullt ut, skulle förhindra långt större utsläpp än vad konferenserna själva orsakar. Ändå visar data att det stigande deltagandet är den främsta drivkraften bakom det växande koldioxidavtrycket, och kritiker menar att allt större toppmöten kan urvattna effektiva förhandlingar och ge mer utrymme åt grupper med intressen som motsätter sig stark klimatpolitik.

Ompröva vem som behöver vara i rummet

I stället för att enbart skylla på individuella reseval eller förbjuda värdar utanför Europa föreslår studien att man omprövar hur stora dessa möten bör vara och vem som prioriteras att delta. Att minska det totala antalet delegater—särskilt de som representerar fossila bränsleintressen—skulle kunna sänka utsläppen samtidigt som fokus förbättras. Samtidigt betonar författarna att rättvisa måste förbli central: klimatdrabbade länder, ursprungsbefolkningar, unga och civilsamhällesgrupper behöver en stark röst, och att rotera konferensplatser kan hjälpa till att förstärka perspektiv från regioner som Latinamerika. Kompletterande åtgärder, såsom att i möjligaste mån byta till lägre koldioxidalternativ för vissa resor och att påskynda införandet av renare flygbränslen, skulle ytterligare kunna minska avtrycket. Sammanfattningsvis visar studien att sättet vi organiserar klimatdiplomatin på spelar roll—not bara för vad som beslutas inne i konferenssalarna, utan för de utsläpp som skapas bara för att få människor att samlas.

Citering: Williams, J.T.W., Colagiuri, P., Beggs, P.J. et al. The carbon footprint of air travel to UN climate conferences has increased 25-fold over three decades. Commun. Sustain. 1, 46 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00041-x

Nyckelord: FN:s klimatkonferenser, flygsemissioner, koldioxidavtryck, internationell diplomati, klimatförhandlingar