Fältstudie av melatonintiming avslöjar cirkadisk felanpassning bortom kronotyp hos elitkvinnliga fotbollsspelare

Varför kroppsklockor spelar roll för toppspelare

Elitatleter tränar muskler, hjärtan och sinnen — men deras interna kroppsklockor kan tyst arbeta emot dem. Denna studie följde medlemmar i Portugals damlandslag i fotboll under en veckolång träningssamling för att se hur väl deras interna ”biologiska natt” stämde överens med lagets gemensamma schema. Genom att följa ett sömnrelaterat hormon, melatonin, tillsammans med sömn och humör visar forskarna att även perfekt planerade rutiner kan lämna många spelare vakna medan deras kroppar fortfarande tror att det är natt, med verkliga konsekvenser för hur de mår.

Lyssna på kroppens natt-signal

Djupt inne i hjärnan håller ett tidsystem ungefär 24-timmarsrytmer som talar om för tallkottkörteln när den ska frisätta melatonin. Detta hormon stiger på kvällen, är högt under natten och faller efter uppvaknandet och markerar kroppens verkliga natt och dag. Tjugotvå elitkvinnliga fotbollsspelare bar handledsapparater för att mäta sömn och ljusexponering, fyllde i dagliga dagböcker om sömn och välmående och samlade egna salivprov vid bestämda tider kring sänggående och uppvaknande. Salivproverna gjorde det möjligt för teamet att fastställa när melatoninet först steg på kvällen och hur mycket som fortfarande cirkulerade efter att spelarna gått upp ur sängen.

När morgonen kommer för tidigt

Trots identiska träning-, mat- och vilotider var spelarnas kroppsklockor långt ifrån synkroniserade. Med hjälp av en standardiserad melatoninsluss definierade forskarna varje spelares ”biologiska natt”. För mer än hälften av dem var melatoninnivåerna fortfarande höga en timme efter uppvaknande, vilket betyder att de hade stigit upp medan deras kroppar fortfarande var i nattläge. Denna missanpassning — kallad cirkadisk felanpassning — drabbade inte bara dem som såg sig som ”aftontyper”; flera självbeskrivna morgontyper var också biologiskt ur fas, vilket visar att personliga etiketter inte alltid fångar vad kroppen faktiskt gör.

Rumskamrater, sömnlängd och dold timing

Studien undersökte också hur länge spelarna sov och hur detta relaterade till deras kroppsklockor och rumsgemenskap. I genomsnitt sov idrottarna knappt sju timmar per natt. De som började sova längre efter att deras melatonin hade stigit tenderade att sova längre, vilket tyder på att lägga sig för nära starten av den biologiska natten kan förkorta sömnen. Rumsarrangemang spelade också roll: spelare som delade rum med lagkamrater med blandade morgon–kvällspreferenser sov ungefär en och en halv timme längre än de som delade rum med någon med samma preferens, och självbeskrivna aftontyper sov totalt sett ungefär en timme mindre än morgontyper. Dessa mönster belyser hur sociala arrangemang och inre timing tillsammans formar vila.

Hur felanpassning påverkar måendet

Spelarna skattade också hur de kände sig varje morgon på en enkel skala. Här berättade den biologiska timingen en tydligare historia än självidentifierad kronotyp. Idrottare vars melatonin fortfarande var högt efter uppvaknande — de som befann sig i biologisk natt — rapporterade sämre morgonvälmående än lagkamrater vars kroppar redan hade skiftat till dagläge. Däremot fanns ingen meningsfull skillnad i humör mellan morgon- och aftontyper när dessa definierades endast utifrån preferens. Detta tyder på att det är den faktiska tidpunkten för kroppens interna natt, snarare än hur en person beskriver sig, som bättre förutspår hur de mår när de börjar sin dag.

Vad detta betyder för idrott och vardagsliv

Arbetet visar att även i en tätt organiserad, högpresterande miljö lever många idrottare och tränar ur synk med sina interna klockor. Att vakna under den biologiska natten kan förkorta sömnen och få spelare att må sämre på morgonen, med potentiella följdeffekter för återhämtning, prestation och beslutsfattande. Författarna menar att enkla, verklighetsnära mätningar av melatonin och sömn skulle kunna hjälpa personal att utforma mer personliga scheman, ljusexponeringsstrategier och rumsfördelningar som bättre respekterar varje spelares interna timing. För både idrottare och icke-idrottare är budskapet tydligt: att uppmärksamma när kroppen vill sova och vakna — inte bara klockan på väggen — kan vara nyckeln till att må och prestera som bäst.

Citering: Reis, C., Tomás, R., Cardoso, V. et al. Field assessment of melatonin timing reveals circadian misalignment beyond chronotype in elite female football players. npj Biol Timing Sleep 3, 13 (2026). https://doi.org/10.1038/s44323-026-00074-4

Nyckelord: cirkadisk rytm, melatonin, elitatleter, sömnens timing, idrottsprestation