Direkta dödsfall från tropiska atlantiska cykloner i kontinentala USA: 1963–2024

Varför detta är viktigt för människor som bor långt från kusten

Atlantiska orkaner och tropiska stormar framställs ofta som vindmonster som slår mot stränder, men denna studie visar en mer komplicerad — och mer inland— berättelse. Genom att noggrant räkna tusentals dödsfall i kontinentala USA från 1963 till 2024 visar författarna vilka stormfaror som faktiskt dödar människor, hur ofta och var. Deras nya öppna databas belyser mönster som kan hjälpa samhällen, från kuststäder till bergsbygder, att bättre förbereda sig för framtida stormar i en varmare värld.

Tittar tillbaka på sex decennier av dödliga stormar

Forskarlaget granskade 767 atlantiska tropiska stormar och orkaner under 61 år och identifierade 2642 personer som dog direkt av stormkrafter i USA och i närliggande kustvatten. I genomsnitt orsakade ungefär tre stormar per år minst ett dödsfall, vilket summerar till cirka 43 dödsfall per år, även om vissa år hade långt fler och andra mycket få. Endast fyra stormar — Katrina (2005), Camille (1969), Helene (2024) och Agnes (1972) — dödade vardera fler än 100 personer, där Katrina ensam stod för ungefär dubbelt så många dödsfall som nästa dödligaste storm. Viktigt är att teamet endast fokuserade på direkta dödsfall, såsom drunkning eller att bli träffad av skräp, och inte inkluderade indirekta dödsfall som hjärtattacker eller trafikolyckor i dåligt väder.

Vatten, inte vind, är den främsta dolda dödaren

Trots det populära fokuset på vindstyrka och stormkategori orsakade ungefär 80 % av de direkta dödsfallen i denna datamängd vatten: kraftigt regn, stormflo, hårt sjöväder och dyning. Sötvattensöversvämning från intensivt regn var den enskilt största orsaken, kopplad till 36 % av dödsfallen, följt av stormflo med 33 %. Regnrelaterade dödsfall var även mer utbredda — ungefär en av tio stormar orsakade åtminstone en dödlig sötvattensöversvämning — medan dödligt stormflo tenderade att klustra till ett litet antal katastrofala händelser. Vind och tornados stod tillsammans för endast cirka 13 % av dödsfallen, även om nyare stormar som Helene gav ovanligt höga antal dödsfall från fallande träd, ofta efter att mättad mark försvagat rotsystemen.

Stora säsonger ökar sannolikheten, men bestämmer inte ödet

För att förstå hur säsongens stormighet förhåller sig till mänskliga förluster jämförde författarna dödsfall med ett standardmått på total orkankraft, känt som accumulated cyclone energy, eller ACE. År med högre ACE hade generellt fler dödsfall, och säsonger i den övre fjärdedelen av ACE-värden visade både de högsta medianvärdena för dödsfall och de största variationerna från år till år. Kopplingen var dock långt ifrån perfekt: vissa mycket aktiva säsonger gav få dödsfall, medan en handfull mindre energirika år hade oväntat höga dödstal. Denna missanpassning understryker att var stormarna rör sig, var de går i land, hur snabbt de bildas och närmar sig land samt hur förberedda samhällena är kan vara lika viktiga som hur stark säsongen är i stort.

Inlandssamhällen möter växande och ofta förbisedd risk

Kartor över de dödligaste stormarna visar ingen enskild favoritbana eller födelseplats; vissa bildades över öppna Atlanten, andra i Karibien eller nära Bahamas. Många av de värsta översvämningarna och dödsfallen inträffade långt från kusten, i landsbygds- och bergsområden som Nelson County i Virginia och södra Appalacherna. Nyare stormar som Harvey, Ida och Helene orsakade förödande inlandsskurar, ofta i områden med låg förekomst av översvämningsförsäkringar och en svag allmän uppfattning om översvämningsrisk. I vissa län som drabbades hårdast av Helene hade endast en försumbar andel av byggnaderna översvämningsskydd, och officiella översvämningszoner missade många av de kvarter som till slut blev översvämmade.

Vad detta innebär för framtida stormar och säkerhet

Trots snabb befolkningstillväxt i stater utsatta för orkaner finner författarna ingen tydlig långsiktig ökning eller minskning i årliga direkta dödsfall sedan 1963, vilket antyder att bättre prognoser, byggnormer och evakueringsplanering bidragit till att motverka ökad exponering. Ändå pekar koncentrationen av dödsfall i ett fåtal kraftiga regn- och stormflohändelser — och tecken från annan forskning att tropiska cykloner kan föra med sig kraftigare regn — mot en framtid där inland- och kustområdesöversvämningar kvarstår som de största hoten. Genom att göra en detaljerad, offentlig dödsfallsdatabas tillgänglig ger detta arbete en grund för smartare varningar, mer realistiska översvämningskartor och riskkommunikation som betonar inte bara vind vid landfall utan det dödliga vatten som kan komma timmar eller dagar senare, ibland hundratals mil inåt landet.

Citering: Muller, J., Idzik, A.M., Benzi, D. et al. Continental United States direct Atlantic tropical cyclone fatalities: 1963–2024. npj Nat. Hazards 3, 38 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00178-8

Nyckelord: dödsfall i orkaner, översvämningsrisk, stormflo, tropiska cykloner, katastrofförberedelse