Lämplighet och acceptans för mensunderkläder bland kvinnor i det fördrivningsutsatta Kalehe, Demokratiska republiken Kongo

Varför mensvård i krisområden spelar roll

För miljontals kvinnor och flickor som lever med krig, fördrivning och fattigdom kan sambandshantering av en månatlig menstruation vara en allvarlig utmaning. I delar av Demokratiska republiken Kongo (DRK) är tillgången till rent vatten, privata tvättutrymmen och prisvärda mensprodukter begränsad. Denna studie undersöker om återanvändbara mensunderkläder kan erbjuda ett säkrare, bekvämare och mer hållbart sätt för kvinnor i ett konfliktpåverkat jordbruksområde att hantera sina menstruationer — och vad som krävs för att en sådan lösning ska fungera i praktiken.

Test av en ny typ av mensskydd

Forskningen genomfördes i Kalehe, ett landsbygdsområde i östra DRK som har uthärdat år av konflikter, epidemier och upprepade förflyttningar. Médecins Sans Frontières (Läkare Utan Gränser) arbetar där för att tillhandahålla grundläggande sjukvård. Som en del av en bredare satsning på att förbättra menshälsa bjöd teamet in lokala kvinnor till små gruppsessioner för att tala öppet om menstruation — ofta ett tabubelagt ämne — och för att introducera återanvändbara mensunderkläder. Kvinnor i åldern 18 till 50 som var intresserade och uppfyllde enkla hälsokriterier fick fyra par mensunderkläder, tillsammans med en grundläggande hygienuppsättning innehållande en hink, tvål och en plastpåse för transport av använda föremål. Tydliga muntliga förklaringar och bildbaserade instruktioner på lokala språk vägledde kvinnorna i hur plaggen skulle användas, tvättas och torkas.

Vad kvinnorna gillade — och vad som brast

Efter flera månader fullföljde 124 kvinnor en enkät och 87 deltog i djupgående gruppdiskussioner. Nästan alla hade tidigare förlitat sig på en tygomviklad bärsjal eller schamplong under sin mens. I kontrast beskrev de de nya underkläderna som mer bekväma, mer diskreta och mer hygieniska. Över 94 % uppgav att de var nöjda överlag, och nästan varje deltagare föredrog underkläderna framför sin vanliga metod. Kvinnorna uppskattade särskilt att produkten inte orsakade irritation, kontrollerade läckage bättre än deras gamla tygstycken vid många flöden och gjorde att de kunde fortsätta sina dagliga aktiviteter med större självförtroende.

Men användarna var också öppna med nackdelarna. Många upplevde att underkläderna inte absorberade tillräckligt vid kraftigare blödningar, vilket tvingade dem att byta ungefär var tredje timme för att undvika läckage. Eftersom varje par kunde ta en hel dag att torka i det fuktiga klimatet räckte inte fyra par för att förlita sig enbart på dem. Vissa kvinnor fick också storlekar som inte passade väl, vilket ökade risken för läckage. Några noterade att tyget töjde sig eller blektes efter upprepade tvättar, vilket väckte oro kring hållbarheten. Dessa detaljer, även om de var små i sig, betydde mycket i en gemenskap där det är svårt att ersätta föremål och vatten är knappt.

Att leva, tvätta och torka i en svår miljö

Att använda återanvändbara mensprodukter förutsätter tillgång till vatten, tvål och privat utrymme — villkor som inte är garanterade i humanitära situationer. Medan kvinnorna generellt fann underkläderna lätta att tvätta, kämpade de med den tid och det vatten som krävdes för att rengöra dem flera gånger om dagen. Torkning utgjorde en ännu större utmaning. Vissa kvinnor kände sig bekväma med att hänga upp underkläderna utomhus när det var soligt; andra torkade dem inomhus för att undvika stöld eller omdömen från grannar. Behovet av privatliv och rädslan för stigmatisering innebar att kvinnorna inte alltid torkade plaggen på det mest hygieniska sättet. Deltagarna föreslog därför praktiska förbättringar som större hinkar, mer tvål och ett enkelt tvättstreck för att göra tvätt och torkning mer hanterbart.

Rykten, förtroende och kommunikationens kraft

Eftersom mensunderkläder var nytt och obekant spred sig rykten snabbt i samhället. Vissa påstod att produkten kunde orsaka infertilitet, missfall eller till och med infektioner som COVID-19, och några beskrev den som kopplad till onda krafter. Dessa farhågor kom främst från personer som inte var en del av projektet, inklusive vissa äldre och religiösa ledare. Kvinnor som använde underkläderna tenderade dock att lita på dem — särskilt eftersom de tillhandahölls av Médecins Sans Frontières, en organisation redan känd för medicinsk vård. Teamets diskussionssessioner och tydliga instruktioner bidrog till att bemöta falska föreställningar, men erfarenheten underströk hur avgörande öppen, kulturellt känslig kommunikation är när en ny hälsoprodukt introduceras.

Vad detta innebär för framtida nödhjälp

Sammanfattningsvis visar studien att återanvändbara mensunderkläder kan vara ett mycket acceptabelt och praktiskt alternativ för kvinnor som lever i resurssnåla, krisdrabbade områden — om de utformas och levereras med deras verklighet i åtanke. Kvinnorna i Kalehe sa att de ville ha fler par per person, bättre absorptionsförmåga, förbättrade storlekar för lokala kroppstyper och starkare material, tillsammans med bättre tillgång till vatten, tvål och privata torkutrymmen. Med dessa justeringar skulle mensunderkläder kunna bli en standarddel i nödkit för fördrivna personer och bidra till att skydda kvinnors hälsa och värdighet under en av livets mest grundläggande och återkommande processer.

Citering: Bisimirwe, C., Maombi, S., Nabuki, S. et al. Feasibility and acceptability of menstrual underwear among women in displacement-prone Kalehe, Democratic Republic of Congo. npj Womens Health 4, 13 (2026). https://doi.org/10.1038/s44294-026-00136-9

Nyckelord: menshälsa, humanitära miljöer, återanvändbara mensprodukter, Demokratiska republiken Kongo, kvinnors hygien