Förändringar i politiska attityder är kopplade till förändringar i neurala svar på politiskt innehåll

Varför våra politiska hjärnor aldrig är hugget i sten

Många upplever att deras politiska åsikter är stenhårda, men de flesta av oss kan se tillbaka och minnas en tid då vi såg saker på ett annat sätt. Denna studie ställer en slående fråga: när våra uppfattningar om politiker och partier skiftar under turbulenta tider, förändras också hur vår hjärna reagerar på politiska budskap? Genom att följa samma personer över en stor politisk kris visar forskarna att våra hjärnor är överraskande flexibla — och att förändringar i "vilka vi står på sida hos" spelar större roll än förändringar i våra abstrakta övertygelser.

Ett naturligt experiment i en tid av politisk omvälvning

Forskarna utnyttjade en ovanligt kaotisk period i israelisk politik. Mellan 2019 och 2021 rörde upprepade val, överraskande koalitioner och brutna löften till den vanliga vänster–höger-kartan och fick människor att börja tänka mer i termer av rivaliserande läger än prydliga ideologier. Före det första valet 2019 tittade 41 politiskt engagerade vuxna på en serie politiska kampanjfilmer och tal, plus en neutral icke-politisk video, medan deras hjärnor skannades i en MRI-maskin. Två och ett halvt år senare, efter flera valcykler och en dramatisk omflyttning av allianser, återvände 21 av dessa frivilliga för att se exakt samma videor igen i skannern och besvara detaljerade frågeformulär.

Mäta förändrade sinnen med detaljerade frågor

Efter varje skanning fyllde deltagarna i långa enkäter om videorna: vad de tyckte om budskapen, hur de kände för de medverkande partierna och politikerna, och hur deras åsikter hade förändrats sedan 2019. Från dessa svar byggde teamet en Interpretation Change Coefficient, eller ICC — ett enda mått som fångade hur mycket en persons tolkning av varje video hade skiftat. De delade upp detta i två komponenter. Den ena fångade förändringar i ideologi: åsikter om policy och allmänna principer. Den andra fångade förändringar i gruppkänslor: värme, förtroende och andra känslor gentemot specifika politiker och partier — i praktiken attityder för oss kontra dem. Inte förvånande visade de största skiftena sig för partier och ledare vars roller i verkliga livet förändrades mest mellan de två skanningarna, såsom högeraktörer som senare hjälpte till att bilda koalitioner med tidigare motståndare.

Var i hjärnan förändringarna syns

För att se hur själva hjärnan förändrades jämförde forskarna aktivitetsmönster över tiotusentals små hjärnplatser medan personer såg de politiska klippen 2019 och igen 2021. Grundläggande sensoriska områden som hanterar syn och ljud — längst bak i hjärnan — såg anmärkningsvärt stabila ut, som om de helt enkelt spelade upp samma film. Däremot visade djupare regioner som är involverade i minne, känsla och belöning betydligt större skift över tid. Dessa inkluderade hippocampus (viktig för att bygga och återkalla minnen), amygdala (central för känslomässiga reaktioner) och delar av striatum såsom caudatus (kopplad till belöning och motivation). Avgörande var att ju mer en persons tolkning av en video förändrades, desto mer skilde sig aktivitetsmönstret i dessa regioner mellan de två skanningarna.

Grupplojaliteter väger tyngre än abstrakta övertygelser

När teamet skiljde åt de två sidorna av politisk identitet framträdde ett tydligt mönster. Förändringar i känslor för in-grupper och ut-grupper — vem som räknas som "oss" kontra "dem" — korrelerade starkt med förändringar i hjärnaktivitet i amygdala, hippocampus och striatum. Skiften i ideologiska positioner, såsom syn på policy, visade mycket svagare samband och involverade långt färre hjärnlokationer. Med andra ord verkade dessa emotionella och minnesrelaterade kretsar följa upp- och nedgångar i grupplojaliteter mer än skiften i högre principer. Intressant nog visade ett nätverk av regioner som ofta kopplas till berättande och självreflektion, känt som default mode-nätverket, inte den förväntade starka relationen till förändrade tolkningar, vilket tyder på att den grundläggande berättelsen människor tog med sig från videorna förblev relativt stabil medan deras känslomässiga inställning till personerna i videorna utvecklades.

Vad detta betyder för verklig polarisering

För en icke-specialist är slutsatsen enkel men kraftfull: våra hjärnor bestämmer inte vår politik från födseln. Istället omformar sociala och politiska händelser hur nyckelsystem för känsla, minne och belöning reagerar på politiskt innehåll. Denna studie — en av de första att följa samma individers hjärnor över år av politisk oro — stöder idén att sociala erfarenheter och skiftande grupplojaliteter formar våra neurala svar snarare än tvärtom. Den visar också att modern politik kanske drivs mindre av skillnader i ideologi än av förändrade svar på frågan: "Är du med oss eller emot oss?" Att förstå att våra politiska hjärnor är plastiska kan öppna dörrar för nya sätt att dämpa fientlighet och hjälpa människor att ompröva långvariga splittringar.

Citering: Boiman, G., Ohad, T., Zvi, Y. et al. Changes in political attitudes are associated with changes in neural responses to political content. Commun Psychol 4, 29 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00395-x

Nyckelord: politisk neurovetenskap, hjärnplasticitet, gruppidentitet, politisk polarisering, fMRI-studie