Att utforma en systemisk insats för studenternas ensamhet och sociala sammanhang med en mixed-methods, samdesignad approach

En dold utmaning på campus

Att börja på universitetet säljs ofta in som de bästa åren i ditt liv: nya vänner, fullspäckade sociala kalendrar och ett pulserande campus. Ändå känner sig många studenter i det tysta ensamma och frånkopplade, och kan skylla på sig själva för att inte ”passa in”. Denna artikel visar att ensamhet inte bara är ett personligt misslyckande eller blyghet. Den formas också av hur universiteten är byggda och drivs — och beskriver en ny, studentdesignad app som ser ensamhet som ett problem för hela campus snarare än för individen.

Varför känslan av att höra ihop spelar roll

Människan är programmerad för att höra till. Starka, tillfredsställande relationer hänger ihop med lycka, fysisk hälsa och akademisk framgång. Forskning tyder dock på att mer än en tredjedel av universitetsstudenter känner sig ensamma, och att denna känsla av frånkoppling kopplas till depression, ångest, riskbeteenden och till och med framtida arbetslöshet. Avgörande är att ensamhet inte är detsamma som att vara ensam: det är den smärtsamma känslan av att dina relationer inte räcker till i antal eller djup. Studenter kan sitta i fullsatta föreläsningssalar, gå på fester och ändå känna sig djupt isolerade. Författarna menar att för att förstå detta måste vi se bortom enskilda studenter till universitetets sociala väv i stort.

Vad studenter säger om campuslivet

Genom fokusgrupper och en enkät vid ett brittiskt universitet frågade forskarteamet — i nära samarbete med betalade studentmedforskningsstudenter — hur de upplever samhörighet och frånkoppling. Studenterna beskrev två huvudvägar till kontakt. Passiva kontakter uppstod nästan automatiskt genom kurser, delat boende och genom att helt enkelt vara på campus och ta in dess ljud och energi. Aktiva kontakter krävde ansträngning: gå med i föreningar, delta i evenemang eller söka jobb och volontärroller. Båda vägarna hjälpte, men ingen garanterade att studenterna verkligen kände att de hörde till. Vissa kände sig ”anslutna men ensamma”, omgivna av människor men utan djupare band. Andra hindrades av ångest inför att träffa nya människor, ekonomiska påfrestningar, pendling, funktionsnedsättning och ett alkoholfokuserat socialt utbud som gjorde många evenemang svårtillgängliga.

Campus och sociala medier: hjälp och hinder

Studenter lyfte gång på gång fysisk platsers betydelse. Ett livligt, välkomnande campus med platser att bara ”vara” i fick dem att känna sig del av något större; ett tyst, stängt eller bar-dominerat campus gjorde tvärtom. COVID‑19‑nedstängningarna tydliggjorde detta: när campus stängde försvann de tillfälliga mötena och många relationer försvagades, även om studenterna fortfarande var uppkopplade online. Sociala medier spelade en komplicerad roll. De hjälpte människor att hitta kurskamrater, samordna grupparbete och upptäcka evenemang. Samtidigt matade de konstant jämförelse och rädslan för att missa något, och vissa studenter undvek vanliga plattformar helt eftersom de upplevdes som ”toxiska” eller osäkra. Många önskade ett sätt att ta del av campuslivet utan att behöva navigera genom oändliga flöden eller exponera sig på offentliga plattformar.

Samdesigna en annan typ av app

I en serie workshops hjälpte studenter till att utforma ett nytt digitalt verktyg kallat MAPP. Istället för att centrera runt individuella profiler och vänantal kretsar MAPP kring en interaktiv karta över universitetscampus som visar aktuella sociala möjligheter: evenemang, föreningsmöten, studiegrupper och informella träffar. Studenter föreställde sig filter för att sortera evenemang efter ämne, kurs eller alkoholfritt; anslagstavlor och chatt för att samordna planer; påminnelser och kalendrar för att underlätta deltagande; samt starka säkerhetsfunktioner som verifierade universitetsinloggningar, sekretesskontroller och alternativ att begränsa vem som kan se vissa inlägg. De ville också att designen skulle vara färgstark, enkel och inkluderande, och att appen skulle uppmuntra — inte ersätta — möten ansikte mot ansikte.

Se universitetet som ett socialt system

MAPP:s viktigaste förskjutning gäller hur problemet upptas. Istället för att försöka ”fixa” ensamma individer gör appen universitetets sociala system synligt och lättare att navigera. Genom att förvandla campuskartan till en levande bild av universitetets sociala nätverk hjälper appen studenter att upptäcka möjligheter de annars kan missa och sänker tröskeln för att delta. Samtidigt ger den universitetsledningen en ny inblick i var det sociala livet blomstrar och var det är tunt, så att de kan anpassa platser och evenemang för att vara mer inkluderande. Enkelt uttryckt slår artikeln fast att studenters ensamhet inte bara handlar om vem du är, utan var du är och vad din institution möjliggör. Ett verktyg som MAPP syftar till att förändra miljön så att känslan av att vara del av gemenskapen blir normen, inte undantaget.

Citering: Homer, S.R., Milne-Ives, M., Cornford, E. et al. Designing a systemic intervention for student loneliness and social connectedness using a mixed-methods, co-creation approach. npj Mental Health Res 5, 12 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00191-9

Nyckelord: studenters ensamhet, socialt sammanhang, universitetscampus, digital mental hälsa, deltagardesign