Iskantnära proglaciala sjöar ökar utloppets glaciärhastigheter över hela Grönland

Varför sjöar vid iskanten spelar roll

Den grönländska inlandsisen är en av jordens största färskvattensreserver, och hur snabbt dess is rör sig ut i havet påverkar framtida havsnivåhöjningar. Under de senaste decennierna har allt fler sjöar dykt upp längs iskanten i takt med att klimatet blir varmare. Den här studien ställer en enkel men viktig fråga: när utloppets glaciärer slutar i dessa sjöar i stället för på fast mark, förändrar det hur snabbt isen rör sig — och därmed hur mycket is Grönland kan förlora?

Växande sjöar vid Grönlands isiga rand

När Grönlands iskant drar sig tillbaka samlas smältvatten i skålformade sänkor som skurits ut i landskapet och bildar det forskare kallar iskantnära sjöar. Ungefär en tiondel av inlandsisens kant är nu kantad av sötvatten, och den andelen beräknas öka. Tidigare arbete har antytt att dessa sjöar kan få närliggande is att tunna ut, kalva och dra sig tillbaka snabbare, men dessa observationer var mest begränsade till ett fåtal platser. Det som saknades var en Grönlandsövergripande bild som visar huruvida sjöar systematiskt ändrar hur utloppsglaciärer beter sig jämfört med liknande glaciärer som istället mynnar ut på land.

Jämförelse mellan sjömatade och landmatade glaciärer

Forskarlaget samlade en uppsättning på 102 utloppsglaciärer runt Grönland som i dag mynnar i sjöar större än en kvadratkilometer. För var och en identifierade de en närliggande glaciär av liknande storlek som istället slutar på land, vilket gav en parvis jämförelse. Med hjälp av satellitbaserade hastighetskartor från NASAs ITS_LIVE-projekt spårade de flödeslinjer upp till 10 kilometer inåt land och provtog isens hastigheter i en serie rutor från 500 meter till 9,5 kilometer bakom varje glaciärfront. De kontrollerade också lokala ytlutningar och höjder för att försäkra sig om att sjö- och landterminerande grupperna i övrigt var jämförbara.

Snabbare flöde där is möter vatten

Kontrasterna de fann är slående. I genomsnitt var glaciärer som slutar i sjöar mer än dubbelt så snabba vid sina fronter som deras landbaserade partnerglaciärer, med en 231 % ökning av terminalhastigheten under 2017. Medan denna "hastighetsökning" avtagit inåt land var den fortfarande tydligt mätbar upp till omkring 3,5 kilometer från kanten. Landterminerande glaciärer bromsade vanligtvis in när de närmade sig sina fronter, med en typisk hastighetsminskning på 50 % över de nedre två kilometrarna. I kontrast ökade nästan hälften av de sjöterminerande glaciärerna faktiskt hastigheten mot sina fronter, ett tecken på sträckande flöde som tenderar att tunna ut isen och transportera den snabbare till platser där den kan kalva.

När större sjöar driver starkare förändring

Teamet undersökte också om sjöstorlek spelar roll. De rangordnade utloppsglaciärerna efter arean av den sjö de mynnar i, från strax över en till nästan nittio kvadratkilometer. Glaciärer som rinner ut i de allra största sjöarna hade medianhastigheter omkring 40 % högre, mätt flera kilometer inåt land, än de som mynnade i de minsta sjöarna. Dessa stor-sjöglaciärer visade också större benägenhet för stark acceleration nedströms. Men sambandet var inte helt jämnt: några av de mest dramatiska ökningarna i hastighet skedde för glaciärer som frontade medelstora sjöar, vilket antyder en komplex samverkan mellan sjötillväxt, isens tjocklek, sjödjup och formen på dalbotten under isen.

Varför detta förändrar vår syn på havsnivån

För en lekmannaläsare är huvudbudskapet att sjöar vid kanten av Grönlands inlandsis fungerar som hala, underminerande kuddar som hjälper dra isen snabbare mot havet — inte bara vid vattenlinjen utan flera kilometer uppströms. När dessa sjöar blir vanligare och större i ett varmare klimat är det sannolikt att fler utloppsglaciärer ansluter sig till denna snabbare-flödande grupp. Nuvarande datormodeller och vissa observationsmetoder fokuserar ofta på glaciärer som når havet och kan förbise dessa sjöeffekter. Denna studie visar att det kan leda till att man underskattar Grönlands framtida isförlust och dess bidrag till stigande havsnivåer, vilket understryker behovet av att betrakta dessa växande sjöar som aktiva aktörer snarare än passiva pölar vid inlandsisens kant.

Citering: Harpur, C.M., Smith, M.W., Carrivick, J.L. et al. Ice-marginal proglacial lakes enhance outlet glacier velocities across Greenland. Commun Earth Environ 7, 287 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03363-9

Nyckelord: Grönländska inlandsisen, proglaciala sjöar, utloppsglaciärer, havsnivåhöjning, glaciärdynamik