Högre, men mer variabla, årliga CO2‑utsläpp från sjöar i torrare arktiska landskap

Varför arktiska sjöar spelar roll för vårt klimat

Arktis värms upp snabbare än resten av planeten, och dess mark håller stora mängder fruset kol. Mycket av det kolet passerar slutligen genom sjöar innan det når atmosfären. Denna studie ställer en till synes enkel fråga med stora konsekvenser: släpper sjöar i blötare arktiska regioner ut mer koldioxid (CO2) än sjöar i torrare regioner, eller är det tvärtom? Genom att sammanföra data från mer än 200 sjöar i Alaska, Kanada, Grönland, Sibirien och Skandinavien visar författarna att några av de starkaste och mest oförutsägbara CO2‑utsläppen faktiskt kommer från torrare arktiska landskap, vilket utmanar etablerade antaganden om hur vatten och kol rör sig i det höga norr.

Var sjöarna finns och hur blöta de är

Forskarna började med att kartlägga arktiska sjöar mot ett enkelt klimatmått: sommarens vattenbalans, definierad som nederbörd minus den mängd vatten som skulle kunna avdunsta. Regioner där förluster överstiger tillförsel markerades som ”torrare” och de med överskott som ”blötare”. Förvånande nog faller nästan 60 % av den norra permafrostzonen i den torrare kategorin, och dessa torra områden innehåller cirka 2,7 gånger fler sjöar än de blötare regionerna. Med hjälp av långsiktiga klimatrekord och högupplösta höjdkartor karaktäriserade teamet också varje sjös omgivande terräng—hur brant eller platt den är, hur mycket markkol den rymmer och om våtmarker finns i området.

Mer CO2 från torrare områden, och mycket mindre förutsägbarhet

Till skillnad från idén att blötare regioner, med mer avrinning, skulle föra mer kol till sjöarna och därmed leda till högre CO2‑utsläpp, visade data det motsatta mönstret. Över 80 % av alla sjöar var netto‑källor för CO2 till atmosfären, men sjöar i torrare regioner avger mer CO2 i genomsnitt och med mycket större variation från sjö till sjö. Både de lägsta och de högsta årliga CO2‑flödena i hela datasetet kom från dessa torrländska sjöar. När utsläppen skalades till storleken på varje sjös avrinningsområde stack de torra regionerna återigen ut, med mer än en storleksordning högre utsläpp än de blötare regionerna. Detta tyder på att sjöar i torra landskap fungerar som koncentrerade ”hotspots” där kol omvandlas och frigörs snarare än bara förs vidare.

Hur vattenvägar formar koldioxidens öde

För att förklara denna kontrast fokuserar författarna på hur vatten rör sig. I blötare, ofta mer bergiga regioner skapar riklig nederbörd och brantare sluttningar starka kopplingar mellan mark, bäckar och sjöar. Kol som sköljs av marken tenderar att transporteras snabbt genom små floder, med relativt korta uppehåll i sjöar. I denna ”rör‑liknande” miljö stannar inte vattnet länge, så sjöarna exporterar mycket av det inkommande kolet nedströms istället för att avge det på plats. I torrare, flackare områden är bäckarna däremot sparsamma eller episodiska, och många sjöar har liten eller ingen ytvattensavrinning. Vatten som når dem kan stanna under långa perioder, vilket tillåter organiskt material att ansamlas, brytas ned långsamt i vatten och sediment och frigöra CO2 under förlängda tidsperioder. Detta ”reaktor‑lika” beteende hjälper till att förklara både högre genomsnittliga utsläpp och den märkbara variationen mellan enskilda sjöar.

Våtmarker och dolda kolreserver

Våtmarker tillför ytterligare en dimension. Runt 40 % av sjöarna i studien hade våtmarker i sina avrinningsområden, vilka fungerar som svampar för både vatten och organiskt material. I blötare regioner släppte sjöar som dränerade våtmarker visserligen ut mer CO2 än sjöar utan våtmarker, men endast med ungefär en faktor två. I torrare regioner var däremot närvaron av våtmarker kopplad till en åttafaldig ökning av utsläppen. Flacka, låglänta torvmarker i områden som Ryska låglandet kan lagra stora mängder vatten och kol; när förhållandena är rätt läcker de kolrikt vatten till anslutna sjöar och driver höga CO2‑utsläpp. Över hela Arktis tenderar torrare avrinningsområden också att ha tjockare, mer kolrika jordar, vilket ger ett stort men ojämnt utnyttjat förråd av material som kan mobiliseras av regn, snösmältning eller permafrost‑tining.

Framåtblick i ett föränderligt Arktis

Studien avslutar att när Arktis vattenkretslopp intensifieras—med förändringar i nederbörd, avdunstning och permafroststabilitet—kommer förändringar i sjöarnas CO2‑utsläpp att bero inte bara på hur våt en region blir, utan också på dess topografi, markkolförråd och utbredning av våtmarker. Eftersom torrare regioner i dag dominerar det arktiska landskapet och hyser många av dess sjöar, kan deras mycket variabla utsläpp starkt påverka regionens totala kolbalans och göra framtida beteende svårare att förutsäga. För icke‑specialister är slutsatsen tydlig: arktiska sjöar i torra landskap är inte tysta bakvatten, utan dynamiska reaktorer där lagrat kol effektivt kan omvandlas till CO2. Att förstå när de agerar som starka källor, måttliga källor eller till och med tillfälliga sänkor blir avgörande för att bygga tillförlitliga klimatprognoser i ett snabbt förändrande Nord.

Citering: Hazuková, V., Alriksson, F., Gudasz, C. et al. Higher, but more variable, annual CO₂ emissions from lakes in drier Arctic landscapes. Commun Earth Environ 7, 238 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03275-8

Nyckelord: Arktiska sjöar, koldioxidutsläpp, hydrologisk koppling, permafrostkol, våtmarker