Atmosfäriska floder och vinterhavsis styr den senaste vändningen i Antarktis ismassa

Varför Antarktis senaste beteende spelar roll

I årtionden har forskare sett Antarktis stadigt förlora is, tyst pressande upp den globala havsnivån. Men under de senaste åren har den trenden oväntat bromsat — och till och med vänt — trots att glaciärer fortsätter att accelerera när de glider ut i havet. Denna studie ställer en enkel men brådskande fråga: vad har tillfälligt rubbat balansen, och vad betyder det för våra framtida hav?

En överraskande paus i en lång nedgång

Genom att använda satellitmätningar av jordens gravitationsfält följer författarna hur Antarktis totala ismassa förändrats sedan 2002. I nästan två decennier förlorade Antarktis is i en nästan jämn takt. Runt 2020 förändrades dock mönstret: istället för fortsatt förlust började inlandsisen öka med cirka 70 miljarder ton is per år under de följande fem åren. Samtidigt ökade avsmältningen från glaciärer vid kontinentkanten faktiskt, vilket innebär att minskningen i nettomassförlust inte kunde förklaras av stabilare glaciärer. Något annat — som händer vid ytan — lade till is snabbare än vad havet tog bort.

Floder på himlen över den frusna kontinenten

Huvudmisstänkte är extra snöfall levererat av ”atmosfäriska floder” — långa, smala stråk av fuktig luft som kan transportera enorma mängder vattenånga från varmare regioner mot polerna. Största delen av Antarktis nederbörd faller redan under korta, intensiva episoder kopplade till dessa himmelska floder. Sedan 2020 har studien funnit att dessa händelser blivit både vanligare och kraftigare, särskilt över Antarktiska halvön och längs delar av Östantarktis som Dronning Maud Land och Wilkes Land. Som en följd har ytmassbalansen — nettot av vinst eller förlust av snö och is vid isens topp — ökat kraftigt, med ungefär 9 % mer snö än långtidsgenomsnittet och mer än vägt upp den ökade isflödet till havet.

Vindar, klimatrytm och krympande vinterhavis

Varför har dessa fuktiga luftströmmar blivit så aktiva? Författarna pekar på en kombination av starkare västliga vindar runt Antarktis och skiften i storskaliga klimatmönster kända som den södra annulara modet och El Niño–Södra oscillationen. Under de senaste åren har en tendens mot ett positivt södra annulara mode och ett La Niña‑liknande tillstånd styrt mer fuktig luft mot Antarktiska halvön och angränsande hav, vilket ökat snöfallet där samtidigt som det minskat i delar av Västantarktis. Samtidigt har antarktisk havsis nått rekordlåg utbredning under vintern. Med mindre isyta frigörs mer värme och fukt från havet till atmosfären, vilket i viss mån förstärker snöfallet längs kuster och issocklar som fungerar som ”buffertzoner” och fångar upp mycket av den extra snön innan den når inlandsisen.

Testa havsisens roll med virtuella experiment

För att reda ut hur mycket av den senaste snöökningen som direkt beror på förlorad havsis körde teamet högupplösta klimatmodellsexperiment för ett nyligt år fyllt av märkbara atmosfäriska floder, inklusive de dramatiska värmeböljorna i början av 2022. De jämförde en kontrollsimulering med nutida havsis med två extremer: en helt isfri södra ocean och en annan med havsis utvidgad långt utöver sin vanliga kant. I det isfria fallet ökade snöfallet över Antarktis, särskilt längs kuster och issocklar, och temperaturerna ökade markant över vissa regioner eftersom mörkare hav och mer smältbenägna ytor absorberade mer solljus. Men när författarna skalade dessa resultat till den verkliga mängden havsisförlust som setts sedan 2020 fann de att minskad havsis bara kunde förklara cirka 3 % av den senaste sommarens snöökning och ungefär 11 % av vinterökningen. Största delen av den extra snön, slår de fast, kommer från förändringar i storskaliga vindar och fuktvägar snarare än enbart från lokal havsis.

Vad detta betyder för framtida havsnivåer

Enkelt uttryckt är Antarktis senaste isökning ett tillfälligt andrum drivet av extra snöfall från mer frekventa och bättre riktade atmosfäriska floder, knuffat av skiftande vindmönster och måttligt hjälpt av krympande vinterhavis. Denna extra snö överväger för närvarande den pågående accelerationen av glaciärer som tömmer is i havet. Mönstret har dock bara varit i kraft i ungefär fem år — långt för kort för att proklamera en bestående vändning. När klimatet fortsätter att värmas förväntas atmosfäriska floder bära ännu mer fukt, men de kan också föra med sig starkare ytavsmältning och regn. Studien understryker att kortsiktiga vinster i Antarktis is inte upphäver det långsiktiga hotet om havsnivåhöjning; de visar snarare hur känslig inlandsisen är för den komplexa dansen mellan stormar, vindar, oceanis och en värmande atmosfär.

Citering: Kolbe, M., Torres Alavez, J.A., Mottram, R. et al. Atmospheric rivers and winter sea ice drive recent reversal in Antarctic ice mass loss. Commun Earth Environ 7, 255 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03242-3

Nyckelord: Antarktiska inlandsisen, atmosfäriska floder, förlust av havsis, snöfall och nederbörd, havsnivåhöjning